تجري الاستعدادات الأخيرة لإطلاق رحلة فضائية أوروبية- يابانية مشتركة، لكوكب عطارد، أقرب الكواكب للشمس.

ومن المقرر أن يحمل صاروخ من طراز “آريان 5” المركبة الفضائية “بيبي كولومبو” إلى المدار الفضائي من غويانا الفرنسية، شمال البرازيل، بعدها تبدأ المركبة رحلتها التي تستغرق 7 سنوات لعطارد. وتواجه المهمة عراقيل عديدة منها جاذبية سحب الشمس القوية، مما يجبر المركبة الطيران بشكل منخفض مرتين حول الزهرة وست مرات حول عطارد نفسه. وبمجرد وصول المركبة “بيبي كولومبو”- التي سميت تيمنا باسم عالم إيطالي- أواخر العام 2025، فسوف تطلق مسبارين للبحث حول السطح والمجال المغناطيسي لعطارد.

وكانت آخر مركبة فضائية زارت عطارد هي مسبار ناسا “ميسنجر” الذي أنهى مهمته العام 2015.