وجدت دراسة أجريت على 47 دولة أن المستهلكين في البلدان التي تعاني من ارتفاع معدلات التضخم أقل ثقة في مصادر المعلومات الرسمية وأكثر ميلاً إلى الاعتماد على الملاحظات الشخصية. وهذه الملاحظات، كونها غير تمثيلية، تؤدي إلى المبالغة في التوقعات التضخمية.

يبالغ المستهلكون والشركات بشكل منهجي في تقدير التضخم، وهي ظاهرة شائعة في الاقتصادات في جميع أنحاء العالم. يقدم الاقتصاديون تفسيرات مختلفة لهذه الظاهرة: على سبيل المثال، أظهر مؤلفون من صندوق النقد الدولي، باستخدام مثال المستهلكين في منطقة اليورو، أن الناس يتفاعلون بشكل غير متناسب مع الأخبار المتعلقة بالتضخم. وأوضح المؤلفون من هيئة الإحصاء الكندية أن ارتفاع الأسعار بشكل عام يثير استجابة أقوى من المستهلكين مقارنة بانخفاض الأسعار أو استقرارها، كما أن أسعار العناصر التي يتم شراؤها بشكل متكرر لها أهمية أكبر في تصور التضخم. 
وبدورهم، ربط الاقتصاديون في البنك الوطني الدنماركي المعتقدات المتحيزة حول التضخم بالخصائص الشخصية للمستهلكين، مثل الميل إلى التشاؤم.
 
هناك تفسير آخر: تتأثر توقعات التضخم بجودة المعلومات، أو بشكل أكثر دقة، المصدر الذي يعتمد عليه الناس عند تشكيل تقييماتهم وتوقعاتهم، كما خلص فرانشيسكو داكونتو من جامعة جورج تاون ومايكل ويبر من جامعة شيكاغو في دراسة جديدة. وبعد إجراء دراسات استقصائية في 47 دولة، تغطي حوالي 75٪ من سكان العالم، توصلوا إلى استنتاج مفاده، أولاً، أن تحيز المستهلك في التضخم هو ظاهرة عالمية حقًا. ولكن ثانياً، هناك اختلافات ملحوظة بين البلدان في مدى انحياز هذه التصورات. وخلص الباحثون إلى أن هذه الاختلافات، وكذلك سبب التحيزات نفسها، يتم تفسيرها من خلال مصادر المعلومات.
 
يمكن دمج جميع المصادر في مجموعتين رئيسيتين: محلية ومجمعة. البيانات المحلية هي البيانات التي يلاحظها الأشخاص ويتلقونها في بيئتهم المباشرة عندما يتسوقون، ويتلقون فواتير الخدمات، ويناقشون الأسعار مع الأصدقاء والعائلة، ويقرأون الشبكات الاجتماعية. تأتي البيانات المجمعة من مصادر مثل تقارير الحكومة والبنك المركزي والإحصاءات الرسمية ووسائل الإعلام التقليدية. أولئك الذين يعتمدون بشكل أساسي على البيانات المحلية يشكلون توقعات أكثر تحيزًا بشكل منهجي مقارنة بالآخرين الذين شملهم الاستطلاع.
 
ويراقب المستهلكون في البلدان التي تشهد تضخماً أعلى أو أكثر تقلباً تاريخياً التضخم عن كثب، ولكن من المفارقة أن تعرضهم المتزايد للمعلومات يأتي مع زيادة الخطأ في التقديرات والتوقعات. ويرجع ذلك إلى حقيقة أن الانفجارات الدورية للتضخم أو الخلفية التضخمية المرتفعة بشكل عام يمكن أن تؤدي إلى انخفاض الثقة في المؤسسات الاقتصادية، وبالتالي، في إجمالي المعلومات التي تقدمها. لذلك، في البلدان ذات التضخم المرتفع، يعتمد المستهلكون في كثير من الأحيان على الملاحظات الشخصية عند تكوين التقييمات والتوقعات، مما يؤدي إلى زيادة الأخطاء.

المسح العالمي 
وأجرى الاقتصاديون الاستطلاع في عام 2023، وشمل ما يقرب من 47 ألف مشارك في 47 دولة، والتي تمثل مجتمعة حوالي 75% من سكان العالم و90% من الناتج المحلي الإجمالي العالمي. كان هناك أربعة أجزاء للمسح. في البداية، لاحظ الناس خصائصهم الديموغرافية، مثل العمر أو الجنس أو الحالة الوظيفية. وفي الجزء الثاني خصصت الأسئلة للخصائص المالية للأسر - وجود مدخرات لليوم الممطر، والعقارات، وتوزيع المسؤولية المالية داخل الأسرة. وفي المرحلة الثالثة، تعرف الباحثون على تصورات وتوقعات المبحوثين الحالية بشأن متغيرات الاقتصاد الكلي: التضخم، مستويات أسعار العقارات، أسعار الفائدة. أخيرًا، في النهاية، طلب المؤلفون من المشاركين تقييم أهمية مصادر المعلومات المختلفة بالنسبة لهم: البيانات والتقارير الصادرة عن الحكومات، والبنوك المركزية، والخدمات الإحصائية، ووسائل الإعلام (البيانات المجمعة)، بالإضافة إلى ملاحظات الأسر المعيشية، والمشتريات - الخاصة بهم وأصدقائهم، وفواتير الخدمات، ووسائل التواصل الاجتماعي (البيانات المحلية).

الأولويات المحلية 
وأظهر تحليل الاستبيانات أن الناس في جميع أنحاء العالم يعلقون أهمية أكبر على المصادر المحلية بشكل عام مقارنة بالمصادر المجمعة. على سبيل المثال، وصف أكثر من 80% من جميع المشاركين الأسعار في المتاجر بأنها مصادر مهمة للمعلومات، وكذلك أكثر من 80% - فواتير الخدمات العامة، و70% - معلومات من أصدقائهم. ومع ذلك، فإن أهمية المصادر المجمعة، وفقًا للدراسات الاستقصائية، مرتفعة جدًا أيضًا: فقد ذكر أكثر من 70٪ التقارير الرسمية من الحكومة والبنك المركزي كمصادر مهمة، وحوالي 60٪ ذكروا معلومات من وسائل الإعلام التقليدية. صحيح أن المشاركين قد يذكرون بعض المصادر المجمعة لمجرد أنهم يرون أن مثل هذا الرد أكثر إيجابية، كما يشير المؤلفون.
 
ومن خلال مقارنة تقييمات أهمية البيانات المحلية والمجمعة بالنسبة للمشاركين في كل بلد، قام الاقتصاديون ببناء "خريطة مصدر" تعكس مدى أولوية البيانات المحلية على البيانات المجمعة في كل دولة من البلدان السبعة والأربعين. وبعد ذلك، استنادا إلى تقييمات المشاركين للتضخم الحالي (على مدى الأشهر الاثني عشر الماضية) وقيمه الفعلية، قاموا ببناء نفس "خريطة الانحراف" لتوقعات التضخم حسب البلد.
 
ومن خلال مقارنة الخريطتين، وجد الباحثون أنه في تلك البلدان التي تكون فيها توقعات التضخم أكثر تضخما، كقاعدة عامة، تكون هيمنة مصادر البيانات المحلية أقوى.

مصدران للبيانات     
 توفر مصادر البيانات المجمعة إشارات حول البارامترات الاقتصادية المستمدة من التوزيع الكامل - أي، على سبيل المثال، حول التغيرات في الأسعار ككل لمجموعة واسعة من السلع والخدمات. وهذا يعني أن المعلومات الواردة من هذه المصادر غير متحيزة وغير متحيزة تجاه أي سوق أو منتج معين.
 
وتعكس الإشارات الواردة من المصادر المحلية تغيرات الأسعار في جزء صغير فقط من سلة المستهلكين؛ فهي لا تمثل سوى مجموعة فرعية (جزء) من مجموعة المستهلكين الإجمالية. لذلك، فإن الاستنتاجات حول الكل بناءً على معلومات حول جانبه تكون متحيزة.
 
الحصول على المعلومات المحلية أسهل: على الرغم من أن البيانات المجمعة متاحة للجمهور، إلا أنها تتطلب بعض جهد البحث للحصول عليها (على سبيل المثال، البحث عن مقال صحفي وقراءته)، في حين يمكن الحصول على المعلومات المحلية "تلقائيًا" ببساطة خلال حياتك اليومية.
 
ومع ذلك، على الرغم من سهولة العثور على المعلومات المحلية، إلا أن معالجتها أكثر صعوبة: عليك أن تحاول أن تأخذ في الاعتبار سلسلة كاملة من الأسعار الملحوظة على الرفوف، بينما في حالة البيانات المجمعة، يتم أخذ كل شيء في الاعتبار بالفعل وكل ما عليك فعله هو فتح تقرير رسمي. لذلك، في حالة البيانات المحلية، غالبًا ما يقوم المستهلكون بتبسيط التحليل من خلال الاعتماد، على سبيل المثال، على منتجات العلامات.
 
عندما يكون التضخم منخفضًا باستمرار، يتوقف الناس عمومًا عن الاهتمام به، وبالتالي تحديث توقعاتهم للتضخم - ولكن عندما يرتفع التضخم، يبدأ الاهتمام به أيضًا في الزيادة. يتوافق هذا مع مفهوم عدم الانتباه العقلاني: يتخذ الأشخاص قرارات بناءً على معلومات محدودة ويتجاهلون المعلومات التي يعد البحث عنها أو معالجتها أكثر تكلفة من الفوائد التي يتم الحصول عليها منها.
 
وفي ظل التضخم المنخفض المستمر، فإن احتمالات ارتكاب الأخطاء في القرارات الاقتصادية المتخذة على أساس معلومات "قديمة" تصبح منخفضة. لكن احتمالية وتكلفة مثل هذه الأخطاء تزداد إذا زادت معدلات التضخم: في مثل هذه الحالة، يبدأ الناس في بذل الجهود لمراقبة ديناميكيات الأسعار.

الاهتمام والثقة 
ووفقاً لمفهوم الغفلة العقلانية، فمن المنطقي أن يؤدي الاهتمام الأكبر بالتضخم والمعلومات المتعلقة به إلى زيادة الدقة في تقديرات المستهلكين وتوقعاتهم للتضخم. ومع ذلك، فإن العكس هو الصحيح: في البلدان التي تعاني من ارتفاع معدلات التضخم نسبيا، فإن المزيد من المعلومات التي يتلقاها المستهلكون لا تؤدي إلى زيادة دقة توقعاتهم - بل على العكس من ذلك، يتبين أن تقديراتهم وتوقعاتهم غير دقيقة أكثر من البلدان التي يكون فيها التضخم أقل نسبيا.
 
وذلك لأنه عندما يفرض الجهل تكاليف أعلى، يفضل المستهلكون الحصول على المعلومات في المقام الأول من المصادر المحلية - على الرغم من أن تكاليف معالجة هذه الإشارات أعلى. لا تقدم المصادر المحلية إشارات تمثيلية حول التضخم المستقبلي، وبالتالي تؤدي إلى زيادة أخطاء التنبؤ.
 
ولكن كيف نفسر لماذا يعتمد الناس على الملاحظات المحلية عندما تكون البيانات المجمعة متاحة للعامة؟ ووجد الباحثون أن هذا يمكن تفسيره جزئيًا على الأقل من خلال انخفاض ثقة المستهلك في مصادر المعلومات المجمعة.
 
خلال الاستطلاع، تمكنوا في معظم البلدان من تقييم ثقة المشاركين في المؤسسات الاقتصادية بشكل مباشر - البنوك المركزية والحكومات التي تنتج معلومات اقتصادية مجمعة. عندما تكون الثقة أعلى، من المرجح أن يلجأ المشاركون إلى المصادر المجمعة - التقارير الرسمية والتلفزيون والصحف. وفي الاقتصادات التي ظل فيها التضخم مرتفعا تاريخيا لفترة أطول، من المرجح أن يتطلع المستهلكون إلى بيئتهم المباشرة للحصول على معلومات لاستخلاص الإشارات منها وتكوين التوقعات بشأنها. وحتى لو كانت التكاليف المرتبطة بالحصول على المعلومات ومعالجتها من كلا النوعين من المصادر هي نفسها، فإن المستهلكين يفضلون المصدر الذي يثقون به أكثر.
 
وتشير هذه النتائج إلى أن بناء قدر أكبر من الثقة في المؤسسات - بما في ذلك من خلال التواصل المباشر مع المستهلكين - قد يشجع المستهلكين على استخدام مصادر مجمعة للمعلومات في كثير من الأحيان عند تشكيل توقعاتهم. وخلص الباحثون إلى أن هذه المصادر أكثر دقة وتمثيلا، وبالتالي فإن تحويل التفضيلات لصالحها يمكن أن يحسن فعالية السياسة النقدية والمالية.