لقد تم تأكيد ونفي استنتاج ريتشارد إيسترلين في سبعينيات القرن الماضي، بأن اقتصاد الدولة لا يزيد بالضرورة سعادة مواطنيها، مرارًا وتكرارًا. ويقدم عمل جديد لـ"خبير اقتصاد

قبل ما يزيد قليلاً عن خمسين عامًا، وتحديدًا عام 1974، وجد الاقتصادي الأمريكي ريتشارد إيسترلين إجابةً غير متوقعة لسؤال: هل المال يجلب السعادة؟ وكانت النتيجة، التي سُجِّلت في الكتب الدراسية تحت عنوان "مفارقة إيسترلين"، أن الأغنياء في كل بلد أسعد من الفقراء، ولكن مع ازدياد ثراء البلد، لا يزداد سكانه سعادةً.

دحضت مفارقة إيسترلين جوهريًا أهمية النمو الاقتصادي، أي زيادة رفاهية المواطنين، كهدف سياسي. أحدثت هذه الدراسة صدى هائلًا ودراسات عديدة حول العلاقة بين التنمية الاقتصادية والسعادة، والتي يقصد بها الاقتصاديون الرضا عن الحياة، أو الرفاهية الذاتية. أكدت العديد من الدراسات مفارقة إيسترلين (1، 2، 3)، بينما دحضتها دراسات أخرى (1، 2، 3). توصلت مجموعة ثالثة من الدراسات إلى نتائج متناقضة - على سبيل المثال، أن مفارقة إيسترلين تنطبق على الدول الغنية، ولكنها لا تنطبق على الدول الفقيرة. ومع ذلك، هناك أيضًا أدلة على أن الرضا عن الحياة يرتبط ارتباطًا وثيقًا بالنمو الاقتصادي، ليس فقط في الدول الفقيرة، ولكن أيضًا في الدول الغنية.

وقد قدم ريتشارد لايارد، الأستاذ في كلية لندن للاقتصاد والعلوم السياسية، وأحد رواد "اقتصاد السعادة"، والمؤلف المشارك لكتاب عن هذا العلم الجديد للرفاهية وتقرير السعادة العالمي السنوي (الذي ينظر إلى العوامل التي تؤثر على السعادة، بما في ذلك أشياء مثل البيئة الاجتماعية والوجبات المشتركة)، تفسيراً لمفارقة إيسترلين ونتائج الأبحاث المتضاربة. في دراسة حديثة، أظهر لايارد وزملاؤه أن تأثير النمو الاقتصادي على الرفاهية له بُعدان كمي ونوعي. فالمهم ليس فقط زيادة الدخل في حد ذاته، بل أيضًا ما إذا كان يُحسّن جودة الحياة - من خلال تحسين الرعاية الصحية والتعليم وخيارات نمط الحياة والمهن، والحقوق المدنية.

الأغنياء أسعد من الفقراء بالفعل - ففي أي بلد، سواءً أكان غنيًا أم فقيرًا، أكد لايارد وزملاؤه الجزء الأول من مفارقة إيسترلين. أما بالنسبة للجزء الثاني - المقارنات بين البلدان والنتائج المتناقضة للدراسات السابقة - ففي البلدان الفقيرة، يُسهم نمو الدخل بحد ذاته في زيادة الرفاهية، مما يسمح بتلبية الاحتياجات الأساسية. ولكن كلما ازداد ثراء الدولة، ازدادت العلاقة بين نمو الدخل والسعادة تعقيدًا وعدم خطية. قد لا يؤثر نمو الدخل بحد ذاته على مستوى السعادة، ولكنه قد يتجلى من خلال مكونات غير ملموسة للرفاهية - مؤشرات مثل، على سبيل المثال، زيادة متوسط العمر المتوقع الصحي، ووجود شبكات الدعم الاجتماعي، وما إلى ذلك - أي من خلال المؤشرات التي تميز جودة الحياة.

متغيرات "معادلة السعادة"
تستند الدراسة التي أجراها ريتشارد لايارد وزملاؤه - أندرو كلارك، الأستاذ في كلية باريس للاقتصاد، وإيكاترينا أوبارينا، الخبيرة الاقتصادية في كلية لندن للاقتصاد والعلوم السياسية - إلى استطلاعات رأي أجرتها مؤسسة غالوب في 158 دولة بين عامي 2009 و2019، وشملت 1.5 مليون شخص. في هذه الاستطلاعات، قيّم المشاركون مستوى رفاههم الذاتي (أو السعادة، المعروفة أيضًا باسم الرضا عن الحياة) على مقياس من 10 درجات، حيث يُمثل الرقم 10 أفضل حياة ممكنة.

السعادة على المستوى الفردي
اعتمد الجزء الأول من دراسة إيسترلين، حول التصورات الفردية للسعادة، على بيانات مسح من 19 دولة، جُمعت بين أبريل 1946 وديسمبر 1970. أظهر تحليل إيسترلين أن زيادة الرفاهية الشخصية تزيد بشكل مباشر من الرضا عن الحياة في أي بلد مهما كان مستوى الدخل. على وجه التحديد، في مسح أُجري عام 1965 على أثرياء نسبيًا في بريطانيا وألمانيا الغربية وفرنسا وإيطاليا وفقراء نسبيًا في تايلاند والفلبين وماليزيا، شعرت نسبة أعلى من ذوي الدخل المنخفض بأنهم "ليسوا سعداء للغاية" مقارنةً بالأشخاص ذوي الدخل المرتفع. في عشرة استطلاعات أُجريت في الولايات المتحدة على مدار 24 عامًا، تراوحت نسبة الأشخاص في أسفل توزيع الدخل (الفقراء) الذين شعروا بأنهم "ليسوا سعداء للغاية" بين 6% و15% في سنوات مختلفة، بينما كانت النسبة منخفضة بين أغنى الأمريكيين إلى 4%، وفي بعض السنوات، صفر.

عندما سئل الناس عما يجعلهم سعداء أو غير سعداء، تحدثوا في المقام الأول عن وضعهم المالي، مع مخاوف المشاركين الأقل سعادة المتعلقة في المقام الأول بعدم اليقين المالي لديهم.

تؤكد دراسة جديدة أجراها لايارد وزملاؤه، باستخدام بيانات حديثة، هذا الجزء من مفارقة إيسترلين تمامًا: ففي كل بلد، يُبلغ الأثرياء عن مستويات أعلى من الرفاهية الذاتية. فمع متوسط مستوى سعادة يبلغ 5.5 على مقياس من 10 نقاط في جميع الدول الـ 158 التي شملها الاستطلاع بين عامي 2009 و2019، حصل ذوو الدخل المنخفض على أدنى درجة، بمتوسط 4.5. قيّم ذوو الدخل المتوسط الأدنى شعورهم بالرفاهية بـ 5.2 من 10، بينما قيّم ذوو الدخل المتوسط الأعلى والمرتفع شعورهم بالرفاهية بـ 5.7 و6.7 على التوالي.

أجاب لايارد وزملاؤه أيضًا على سؤال كيفية تأثير زيادة الثروة الشخصية على السعادة. ووفقًا لحسابات الباحثين، ومع ثبات جميع العوامل الأخرى، فإن مضاعفة دخل الأسرة ترتبط بزيادة في الرضا عن الحياة بمعدل 0.3 نقطة تقريبًا على مقياس من 10 نقاط، بغض النظر عن حجم الناتج المحلي الإجمالي للبلاد. وفي الوقت نفسه، تُمثل هذه النتيجة متوسطًا لجميع فئات الدخل. فكلما انخفض/ارتفع المستوى الأولي للدخل الشخصي، زاد/قل تأثير مضاعفته على "زيادة" السعادة لدى 99% من الناس، بينما لا يؤثر ذلك تقريبًا على أغنى 1% منهم.

السعادة على المستوى الوطني
في عام 1974، وجد إيسترلين أن متوسط السعادة في الولايات المتحدة لم يرتفع منذ الحرب العالمية الثانية، رغم النمو الاقتصادي السريع. ورغم أن الولايات المتحدة، أغنى دولة في العينة، حققت أعلى مستوى سعادة بين الدول الأربع عشرة المشمولة بالدراسة، إلا أن كوبا كانت ثاني أسعد دولة، حيث بلغ نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي 18% فقط من نظيره في الولايات المتحدة. أما ألمانيا الغربية، ثاني أكبر دولة من حيث نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي، فكانت أقل سعادة بكثير من كوبا.

يُعزى غياب الارتباط المباشر بين حجم الناتج المحلي الإجمالي للفرد وسعادة الأمة إلى المسوحات الحديثة. وهكذا، يُظهر تقرير السعادة العالمي لعام 2025 أن الناس، بشكل عام، يشعرون بسعادة أكبر في الدول الغنية. ومع ذلك، تحتل الدول الثلاث ذات أعلى نصيب للفرد من الناتج المحلي الإجمالي - لوكسمبورغ (130,143 دولارًا أمريكيًا)، وأيرلندا (106,258 دولارًا أمريكيًا)، وسويسرا (104,652 دولارًا أمريكيًا) - المراكز التاسع والخامس عشر والثالث عشر في تصنيف السعادة على التوالي. وتشمل الدول الثلاث الأكثر سعادة في العالم فنلندا، التي تحتل المرتبة العشرين في نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي (54,782 دولارًا أمريكيًا)، والدنمارك (المركز العاشر، 68,303 دولارًا أمريكيًا)، وأيسلندا (المركز السادس، 83,708 دولارًا أمريكيًا). لكن الدولة السادسة في تصنيف السعادة هي كوستاريكا، التي تحتل المرتبة 61 عالميًا من حيث نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي (18,641 دولارًا أمريكيًا)، وهو أقل بسبع مرات من أغنى دولة في العالم، لوكسمبورغ، وأقل بثلاث مرات من أسعد دولة، فنلندا. تحتل المكسيك المرتبة العاشرة عالميًا من حيث السعادة، وتحتل المرتبة 66 عالميًا من حيث الناتج المحلي الإجمالي (15,287 دولارًا أمريكيًا)، وهو أقل بثمانية أضعاف ونصف من لوكسمبورغ وثلاثة أضعاف ونصف من فنلندا.

في وقت ما، أوضح إيسترلين عدم وجود علاقة مباشرة بين نمو دخل الأمة والسعادة بحقيقة أنه، أولاً، ليس فقط الحجم المطلق للدخل هو المهم، ولكن أيضًا الحجم النسبي (أي بالمقارنة مع الآخرين): مع زيادة عامة في مستوى الدخل في الدولة، يمكن أن يظل متوسط مستوى السعادة كما هو، حيث لا يزال هناك من هم أكثر ثراءً (وسعادة)، ومن هم أفقر نسبيًا (وأقل سعادة). ثانيًا، يعتاد الناس بسرعة على الدخل المرتفع، ويخلق المزيد والمزيد من المطالب الجديدة، بما في ذلك المطالب غير المادية، التي تتطلب الرضا وتقليل تأثير نمو الدخل. كان التفسير الشائع هو قانون تناقص المنفعة الحدية، والذي بموجبه مع زيادة استهلاك سلعة معينة، تنخفض المنفعة الحدية لكل وحدة إضافية من هذه السلعة للمستهلك.

ألقى لايارد وزملاؤه نظرة جديدة على السؤال باختبار الجزء الثاني من مفارقة إيسترلين مقابل المحددات الاجتماعية الرئيسية للرفاهية - والتي تفسر، إلى جانب الناتج المحلي الإجمالي للفرد، أكثر من ثلاثة أرباع التباين بين البلدان في الرفاهية المبلغ عنها ذاتيًا بين المشاركين في تقرير السعادة العالمي من عام 2005 إلى عام 2021. وتشمل هذه مستوى الروابط الاجتماعية (وجود أصدقاء أو عائلة يمكن الاعتماد عليهم)، ومتوسط العمر المتوقع الصحي للمستجيب في البلد الذي يمثله، وما إذا كان يتمتع بحرية اتخاذ خيارات الحياة، وكيف ينظر إلى مستوى الفساد في بلده واستجابة الآخرين.

مفارقة إيسترلين الممتدة
الاستنتاج الرئيسي الذي توصل إليه الباحثون هو أن العلاقة بين الدخل والسعادة تختلف على المستوى الوطني في مراحل مختلفة من التنمية الاقتصادية للبلد.

عند دراسة العلاقة بين نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي لبلد ما ومتوسط سعادة سكانه، تميل الدول الأكثر ثراءً إلى تصنيف المشاركين فيها على أنهم أكثر سعادة. إلا أن ارتفاع نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي يرتبط أيضًا بمزيد من المحددات الاجتماعية للرفاهية - أي العوامل غير الملموسة - الضرورية للسعادة. ويوضح لايارد وزملاؤه أنه عند أخذ هذه المحددات في الاعتبار، يفقد نمو الدخل على المستوى الوطني تأثيره المستقل الكبير على متوسط السعادة في مختلف البلدان.

يشير هذا إلى أنه في الدول الغنية، يُمكن تفسير العلاقة الإيجابية بين الدخل القومي والرفاهية إلى حد كبير بعوامل مثل تحسّن الصحة، وتقوية الروابط الاجتماعية، والثقة بالمجتمع، وانخفاض الفساد، وحرية اختيار مسار الحياة والتعبير عن الذات، مما يُهيئ أيضًا الظروف المناسبة لنمو الدخل. في الدول الغنية التي تتمتع برعاية صحية جيدة، وارتفاع متوسط العمر المتوقع والحرية، وانخفاض مستويات الفساد، لم يعد نمو الناتج المحلي الإجمالي يؤثر على هذه المتغيرات بقدر ما يؤثر في الدول الفقيرة، حيث توجد مساحة أكبر للتحسين والتقدم.

في الدول منخفضة الدخل، يختلف الوضع. فهناك، يُسهم ارتفاع الدخل القومي في رفع متوسط السعادة، حتى مع ثبات العوامل غير المادية للرفاهية. يلعب الدخل دورًا مباشرًا في زيادة الرضا عن الحياة. ولكن مع تطور الاقتصاد، يبدأ في لعب دور غير مباشر، مما يتطلب أيضًا عناصر غير مادية للرفاهية. يشير المؤلفون إلى أن لكل هذا تداعيات مهمة على صانعي السياسات. فالتركيز على النمو الاقتصادي وحده، مهما كلف الأمر، في الدول المتقدمة قد لا يكون الاستراتيجية الأكثر فعالة لتحسين الرفاه العام. وبدلاً من ذلك، ينبغي أن تُركز أولويات السياسات على تعزيز شبكات الأمان الاجتماعي، وتحسين الصحة العامة، وتعزيز الحرية والثقة في المجتمع، وهي عوامل تؤثر بشكل كبير على رفاه الأفراد والمجتمعات.

في الوقت نفسه، لا يُمكن التغاضي عن أهمية النمو الاقتصادي. فهو أداة لا غنى عنها لرفع مستوى المعيشة، وبدونه يصعب تحسين جودته. وفي البلدان الفقيرة، حيث تعتمد سعادة الناس بشكل مباشر على النمو الاقتصادي، سيعتمد نموه على استمرار نمو الدخل وقدرة الحكومات على تحسين العوامل الاجتماعية للرفاهية، كما خلص لايارد وزملاؤه.