توصلت دراسة أجريت على بيانات من الولايات المتحدة وألمانيا والمملكة المتحدة إلى أن نمو الإنتاجية في الاقتصاد هو نتيجة لعدد صغير من الشركات، وليس لآلاف الشركات. تزداد الإنتاجية من خلال دفعات النمو بين القادة الأفراد، وليس من خلال زيادة رتيبة وموحدة بين الجميع.

يمكن تحقيق النمو الاقتصادي من خلال زيادة التكاليف (العمالة، رأس المال) أو من خلال زيادة كفاءة استخدامها، أو الإنتاجية. عندما تصبح الشركات أكثر إنتاجية، فإن الاقتصاد بأكمله يصبح أكثر إنتاجية: فهو ينتج أكثر ويستهلك أكثر دون زيادة تكاليفه.

إن زيادة الإنتاجية قد تشبه ارتفاع عجينة الخميرة، بشكل متزامن وتدريجي، أو قد تكون أشبه بظهور الفطر، بشكل غير متوقع و "في مكان ليس من السهل التنبؤ به". وقد استخدم هذا الاستعارة عالم الاقتصاد الأمريكي الشهير أرنولد هاربرغر (الذي بفضل أعماله في مجال خسائر الكفاءة ظهر مفهوم 
"مثلث هاربرغر"، الذي يوضح الخسارة الصافية في الرعاية الاجتماعية). وقال في خطاب ألقاه عام 1997: "أنا شخصياً انجذبت دائماً نحو الجانب "الفطري" من هذه الثنائية".
 
على مدى فترات طويلة من التاريخ، ومع انتشار أفضل الممارسات والتقنيات من قادة السوق إلى المشاركين الآخرين في السوق، يمكن أن تنتشر مكاسب الإنتاجية إلى جميع أنحاء الاقتصاد ككل، فتعمل مثل عجينة الخميرة المتوسعة بالتساوي. وعلى مدى فترات زمنية أقصر، تمتد لعدة سنوات، تصبح هذه العملية أشبه بالتكاثر السريع، حيث تشهد الصناعات الفردية طفرات من النمو. ومن ثم، فإن نمو الإنتاجية هو في أغلب الأحيان ظاهرة "تكاثر الفطر". "لقد كان عقد العشرينيات من القرن العشرين هو عقد السيارات والإطارات المطاطية، وكان عقد الثلاثينيات هو عقد التبريد، وكان عقد الأربعينيات هو عقد الأدوية (وخاصة المضادات الحيوية)، وكان عقد الخمسينيات هو عقد التلفزيون، وقد سيطرت الاتصالات السلكية واللاسلكية وأجهزة الكمبيوتر في العقود الأخيرة"، كما استنتج هاربرغر.

وقد أكدت دراسة أجراها معهد ماكينزي العالمي باستخدام البيانات الدقيقة "فرضية الفطر". إن زيادة الإنتاجية ــ زيادة القيمة التي يخلقها كل عامل ــ تعمل على تعزيز الاقتصاد بأكمله، فضلاً عن أجور العمال وأرباح الشركات. هذه الحقائق معروفة جيدًا للاقتصاديين. وكتب مؤلفو الدراسة: "نتائجنا الأخرى لا". وقد أظهرت الدراسة أن نمو الإنتاجية الاقتصادية هو نتيجة بضع شركات، وليس آلاف الشركات.

 مستحق 1% 
قام خبراء من شركة ماكينزي بدراسة عينة مكونة من 8300 شركة كبيرة في الولايات المتحدة وألمانيا والمملكة المتحدة خلال الفترة 2011-2019. (900 شركة أمريكية و3000 شركة ألمانية و4400 شركة بريطانية). تمثل الشركات أربع صناعات: تجارة التجزئة، والسيارات والفضاء، والسفر والخدمات اللوجستية، وأجهزة الكمبيوتر والإلكترونيات. وتمثل جميع الشركات في العينة ثلثي القيمة المضافة الإجمالية لهذه القطاعات الأربعة.

بشكل عام، تشهد معظم الشركات نمواً في الإنتاجية. ولكن بالنسبة لبعض الناس فإنه ينمو بمعدل مذهل، في حين أنه بالنسبة للآخرين فإنه يتناقص.

لقد تبين أن الجزء الأكبر من النمو في إنتاجية العمل في الاقتصاد جاء من عدد صغير نسبيا من الشركات في العينة في البلدان الثلاثة ــ أقل من 100 شركة من أصل 8300 شركة، أو نحو 1%. ووصف محللو ماكينزي هذه الشركات بأنها "متميزة". على سبيل المثال، في الولايات المتحدة، كانت 44 شركة فقط (بما في ذلك أبل، وأمازون، وهوم ديبوت، ويونايتد إيرلاينز) مسؤولة عن 78% من مكاسب الإنتاجية في الفترة قيد المراجعة. وفي ألمانيا، ساهمت 13 شركة فقط بنسبة 65% من نمو الإنتاجية، بينما في المملكة المتحدة، ساهمت 30 شركة بارزة بنسبة 45% من نمو الإنتاجية في الاقتصاد.

وعلى نحو مماثل، كان عدد صغير نسبيا من الشركات مسؤولا عن تباطؤ نمو الإنتاجية على المستوى الوطني ــ وقد أطلق مؤلفو الدراسة على هذه الشركات اسم "المتخلفة": إذ إن إنتاجيتها تتراجع، وليس تنمو. وبشكل عام، فإن 55 شركة من أصل 8300 شركة حققت ما بين 50% و65% من تراجع الأداء. وهكذا، في الولايات المتحدة، كانت 14 شركة مسؤولة عن 57% من الانخفاض في الإنتاجية، وفي ألمانيا، كانت 16 شركة مسؤولة عن 66% من الانخفاض، وفي المملكة المتحدة، كانت 25 شركة "متأخرة" مسؤولة عن 48%.

وتظهر الأنماط نفسها عند النظر إلى الأنشطة الفردية وقطاعاتها الفرعية (21 قطاعا فرعيا في مناطق الدراسة الأربع). في كل القطاعات الفرعية تقريبا التي شهدت نموا سريعا في الإنتاجية (المعرفة بنسبة 2% أو أكثر سنويا)، كانت بعض "القيم المتطرفة" هي المحرك للنصيب الأكبر من هذا النمو، في حين كانت بعض "المتخلفين" بمثابة عائق.

وبشكل عام، على مدى فترة العينة الممتدة لثماني سنوات، كانت 10% من الشركات مسؤولة عن 90% من نمو الإنتاجية. وفي الوقت نفسه، زادت الإنتاجية بنحو 50% بشكل أسرع من متوسط القطاع (بما في ذلك 20% زادت الإنتاجية مرة ونصف أسرع).

ومن المثير للدهشة أن الشركات المتميزة لديها عدد قليل من الخصائص المشتركة. ومع ذلك، فإنهم يتحدون حول مبدأ "القيام بالأشياء بشكل مختلف" بدلاً من "القيام بالأشياء بشكل أكثر كفاءة"، أي خفض التكاليف. ويستشهد مؤلفو الدراسة بمثال شركة أبل التي تعمل على توسيع قطاع خدماتها، وشركة إيزي جيت التي تحدد الاتجاه لشركات الطيران المخفضة، وشركة زالاندو، الرائدة في التجارة الإلكترونية للملابس. ويشير الباحثون إلى أن هذه أمثلة على عدم تحول الكفاءة.

من بين الاستراتيجيات الخمس الأكثر شيوعاً التي تستخدمها الشركات "المتميزة" لتعزيز مكاسب الإنتاجية، هناك استراتيجية واحدة فقط تتضمن خفض التكاليف. أما الباقي فيتعلق بتوسيع نطاق نماذج الأعمال والتقنيات الأكثر إنتاجية، فضلاً عن خلق قيمة جديدة للعملاء.

وفي الوقت نفسه، ساهمت ملايين الشركات الصغيرة والمتوسطة الحجم خارج العينة مجتمعة بما يصل إلى 30% من نمو الإنتاجية في الأنشطة الأربعة التي تم تحليلها. ويشير مؤلفو الدراسة إلى أن بعض هذه الشركات قد تصبح "الشركات المتميزة" في المستقبل.

ومن بين الشركات البارزة، يمكن تصنيف 20% فقط باعتبارها "نجوماً خارقة"، وهو ما تعرفه ماكينزي على أنها الشركات التي تتمتع بأعلى حصة من الربح الاقتصادي، مثل أبل أو أمازون. معظم الشركات المتبقية هي شركات حققت نموًا كبيرًا في الإنتاجية بمرور الوقت: "شركات التحسين". كانت كل واحدة من الشركات المتميزة شركة ناشئة في السابق، ولكن أصغر فرد في عينة ماكينزي التي استمرت ثماني سنوات كان يبلغ من العمر 11 عامًا، وكان متوسط عمر الشركات المتميزة 58 عامًا.
 
الاختلافات في الأداء 
أظهرت دراسة أن نمو الإنتاجية في الولايات المتحدة خلال الفترة من 2011 إلى 2019 كان أكبر من نظيره في ألمانيا والمملكة المتحدة. في الولايات المتحدة، نمت الإنتاجية بنسبة 2.1%، في حين نمت في ألمانيا بنسبة 0.2%، وفي المملكة المتحدة، كان النمو الإجمالي أقل قليلا من الصِفر (أي أن الإنتاجية الإجمالية في الاقتصاد انخفضت ــ وكانت مساهمة الشركات النامية أقل من مساهمة الشركات التي انخفضت إنتاجيتها أو ركدت). 

وتعتقد شركة ماكينزي أن هناك سببين قد يفسران هذا الاختلاف بين البلدان. 

أولا، في العينة الأميركية، كانت نسبة الشركات القائمة أكبر بثلاث مرات من نسبة الشركات المتأخرة، مقارنة بألمانيا والمملكة المتحدة. ويرجع هذا إلى حد كبير إلى قطاع الكمبيوتر والإلكترونيات القوي في الولايات المتحدة، ولكنه قد يعكس أيضاً نظام الأعمال الأكثر كفاءة في البلاد، والذي يؤثر على جميع الصناعات ــ سوق أقل تجزئة، ولوائح أكثر ملاءمة للابتكار والاستثمار، ونظام متطور لرأس المال الاستثماري. 

وثانيا، كانت الشركات في العينة الأميركية أكثر نشاطا في إعادة توزيع الموظفين من الشركات الأقل إنتاجية إلى الشركات الأكثر إنتاجية. تنمو الشركات الرائدة بشكل أسرع، في حين تقوم الشركات غير الفعالة بإعادة الهيكلة أو الخروج من السوق بشكل أسرع. وعلى النقيض من ذلك، في ألمانيا والمملكة المتحدة، من المرجح أن تظل الشركات غير الفعالة في السوق وتنضم إلى الشركات المتخلفة. وبالتالي، يمكن القول إن السوق في الولايات المتحدة أكثر ميلاً إلى تنفيذ "التدمير الإبداعي" الذي وصفه الخبير الاقتصادي جوزيف شومبيتر في عام 1942: فهو يشير إلى أن التقدم يتحقق بسبب حقيقة أن التقنيات والصناعات والشركات المبتكرة تحل محل التقنيات القديمة، التي لا تتحسن، بل تختفي، مما يفسح المجال لتقنيات جديدة. يعد التدمير الإبداعي الشومبيتري أحد المحركات الرئيسية لنمو الإنتاجية.

ويشير الباحثون إلى أن الشركات التي تعمل على تحسين إنتاجيتها مهمة للنمو الاقتصادي، ولكن هناك قناة مهمة بنفس القدر لهذا النمو وهي خروج الشركات غير المنتجة وانتقال الموظفين ورأس المال والعملاء من الشركات الأقل إنتاجية إلى الشركات الأكثر إنتاجية. 

يعد النمو الاقتصادي عنصرا أساسيا لتوسيع الأعمال. وتظهر الدراسة أن عددا قليلا فقط من الشركات المتميزة قادرة على خلق هذا النمو، وليس مجرد الاستجابة له، كما خلص المؤلفون.

ويقول تيموثي تايلور، رئيس تحرير مجلة "الآفاق الاقتصادية"، إن أحد الاستنتاجات الأخرى من دراسة ماكينزي ربما يكون له علاقة بالمواقف تجاه الشركات "المتميزة" سريعة النمو. 

تقول كل دولة إنها تريد شركات ديناميكية ومتميزة. ولكن عندما تبدأ مثل هذه الشركات في التوسع وتغيير السوق وإزاحة المنافسين، تنشأ ضغوط سياسية على الجهات التنظيمية لتقييد أنشطة مثل هذه "النجوم". ولكن النمو الاقتصادي المستدام، على الأقل في الأمدين القصير والمتوسط، يميل إلى الاعتماد على "الفطريات" وليس "الخميرة"، كما يخلص تايلور.