وجدت دراسة جديدة أن مراكز المكافأة في الدماغ تنشط أكثر عند المراهقين مقارنة بفترة الطفولة والرشد. وقال الباحث المسؤول عن الدراسة بجامعة “تمبل” الأميركية، لورنس ستينبرغ إن “الحساسية العالية تجاه المكافآت المتوقعة تحفّز المراهقين على الدخول بأفعال مخاطرة، مثل ممارسة الجنس من دون وقاية، والقيادة بسرعة، وتعاطي المخدرات عندما تكون إمكان المتعة عالية”. وأشار إلى أن هذه الحساسية الزائدة تجاه المكافأة تظهر خصوصا عند التواجد مع الأصدقاء. وقال إنه بعبارة أخرى، فالمراهقون ينضجون فكرياً قبل أن ينضجوا اجتماعياً أو عاطفياً، وهي حقيقة تساعد على تفسير سبب أن بعض الأذكياء في مجالات معيّنة يقترفون أشياء فارغة مفاجئة. وأشار إلى أنه من سن المراهقة إلى بداية الرشد، هناك تقوية لنشاط أنظمة الدماغ المتعلقة بالضبط الذاتي. وأظهرت الصور المغناطيسية للرأس أن مراكز المكافأة في دماغ المراهقين تنشط أكثر منها عند الأطفال والراشدين.