في كثير من الأحيان، حتى أكثر الناس نجاحًا، ورغم كل إنجازاتهم، يشعرون وكأنهم "محتالون"، يخشون انكشاف أمرهم. هذه الظاهرة النفسية الشائعة، التي تحوّل الانتصار إلى قلق، قابلة للتغلب عليها.

"كنت محظوظًا فحسب"، "لم أستحقّ أيّ تقدير"، "لقد حدث ذلك فجأةً" - هذه هي الأفكار التي تتبادر إلى أذهان كثيرين ممن نالوا التقدير على نجاحهم. غالبًا ما يميل الناس إلى التقليل من قيمة إنجازاتهم، التي حققوها بجهودهم الذاتية، ونسبها إلى الصدفة، فيشعرون وكأنهم محتالون على وشك الانكشاف. هكذا تتجلى "متلازمة المحتال".

متلازمة المحتال هي شعور دائم بالشك الذاتي وعدم القدرة على نسب إنجازات المرء لنفسه، رغم وجود أدلة واضحة على نجاحه. يخشى المصاب بمتلازمة المحتال من عدم ملاءمته للوظيفة التي يشغلها، ومن أن يكتشف الآخرون عدم كفاءته.

حتى مشاهير العالم وعباقرة الفن يختبرون هذا الشعور. جودي فوستر، إحدى أشهر الممثلات وأكثرهن شهرةً، والحائزة على جوائز عديدة، من بينها جائزتا أوسكار، صرّحت مرارًا وتكرارًا بأنها لا تشعر بالثقة في استحقاقها لنجاحها: "ظننتُ أنه مجرد حادث، وأن الجميع سيكتشفون الأمر ويستعيدون الأوسكار". 

واعترف ألبرت أينشتاين، قبيل وفاته بفترة وجيزة، لملكة بلجيكا، التي كان صديقًا لها: "إن التبجيل المبالغ فيه الذي يُحيط بعمل حياتي يجعلني أشعر بقلق بالغ. لا يسعني إلا أن أشعر وكأنني محتالة".

وُصفت متلازمة المحتال لأول مرة من قِبل عالمتي النفس بولين كلانس وسوزان إيمز في ورقة بحثية نُشرت عام ١٩٧٨. 

شعرت كلتاهما بعدم الثقة في قدراتهما، واعتقدتا أن الآخرين يعتقدون خطأً أنهما كفؤتان. وجدت كلانس وإيمز أن العديد من النساء الناجحات شعرن بنفس الشعور: فرغم إنجازاتهن الأكاديمية والمهنية المتميزة، شككن جميعًا في قدراتهن وخشين من الانكشاف.

في مقالهما، استخدم كلانس وإيمز مصطلح "ظاهرة المحتال"، مركّزين على التجربة الذاتية الداخلية للأفراد، بينما يحمل مصطلح "متلازمة" دلالة طبية، ويوحي بمجموعة من العلامات الظاهرة. 
وأكد كلانس أن هذا "ليس مرضًا". في الأدبيات العلمية، يُستخدم كلا المصطلحين (ظاهرة المحتال ومتلازمة 
المحتال)، ولكن في أغلب الأحيان، يُعدّ وصف "الظاهرة" هو الأدق.

وقد حدد كلانس وإيمز ثلاث سمات رئيسية لهذه الظاهرة: الميل إلى التقليل من إنجازات الشخص؛ الميل إلى الاعتقاد بأن الآخرين يبالغون؛ الخوف من التعرض. 
 
 لماذا تحدث متلازمة المحتال؟ 
في محاولة لفهم سبب ظاهرة الاحتيال لدى النساء الناجحات، توصل كلانس وإيمز إلى أنها تنبع من الأسر التي نشأت فيها الفتاة وترعرعت. وخلص علماء النفس إلى أن ظاهرة الاحتيال ناجمة عن نموذجين متعارضين تمامًا في البيئة الأسرية: إنكار الجدارة والتركيز على "العبقرية الفطرية".

في الحالة الأولى، تُقارن الفتاة باستمرار بشخص "ذكي" وناجح حقًا، رغم الجوائز والتقدير الذي تتلقاه من الآخرين (مثل المعلمين). وتواصل بحثها عن سبل لتأكيد كفاءتها في عائلتها دون أن تجدها، فتبدأ هذه الفتاة بالاعتقاد بأن أحباءها على حق على الأرجح، وأنها لا تستحق الدرجات العالية حقًا، وإن حصلت عليها، فعن طريق الخطأ، كمحتالة.

في الحالة الثانية، على العكس، تُغرس الأسرة في الفتاة أنها مثالية ومتفوقة على غيرها في كل شيء. وعندما تبدأ الفتاة لاحقًا بمواجهة صعوبات حتمية في تحقيق بعض الأهداف، تشعر بأنها مُلزمة بتبرير توقعات الأسرة. ومع ذلك، إذ تُدرك أنها لا تستطيع بلوغ معيار "الكمال الذي يُحقق بسهولة"، تستنتج أنها ليست مثالية، وبالتالي فهي مُحتالة.

اتضح لاحقًا أن متلازمة المحتال لا تقتصر على النساء، كما افترض كلانس وإيمز في البداية. فهي تصيب الأشخاص من أي جنس أو مهنة أو وضع اجتماعي - حوالي 70% من إجمالي الناس، وفقًا لما خلص إليه كلانس وجيل ماثيوز، أستاذة علم النفس في جامعة الدومينيكان بكاليفورنيا، عام 2010. قالت ماثيوز: "لم نكن نعلم أنها شائعة إلى هذا الحد". ومع ذلك، فإن متلازمة المحتال أكثر شيوعًا بين النساء.

وقد يعني هذا أن هذا لا ينشأ فقط نتيجة للخصائص الشخصية للإنسان، بل يتشكل إلى حد كبير تحت تأثير البيئة الاجتماعية (ولكن ليس الأسرة فقط) والتحيزات والصور النمطية الشائعة في المجتمع: الجنس والعرق وغيرها.

على سبيل المثال، بسبب الصورة النمطية السائدة عن "القائد الجيد" بأنه يغلب عليه الطابع الذكوري، غالبًا ما يُنظر إلى النساء على أنهن يفتقرن إلى صفات القيادة اللازمة. وإذا وصلت المرأة إلى منصب قيادي، فقد تشعر بعدم الأمان و"الانطواء"، حتى لو كانت نجاحاتها معترفًا بها على نطاق واسع.

يمكن أن تُصبح المواقف الثقافية الشائعة في المجتمع عاملاً في تطور متلازمة المحتال. على سبيل المثال، يدفعك شعور "ماذا سيظن الناس" إلى الخوف الدائم من إدانة الآخرين، فيلتزم الصمت حيال المشاكل حتى لا يُشوّه سمعتك. كما أن احترام السلطة (الوالدين، كبار السن، الرؤساء) يدفعك إلى الصمت عن آرائهم خوفاً من الظهور بمظهر "ناكر للجميل". تُعلّمك هذه الرسائل أنه لا يمكنك الثقة بنفسك ثقةً كاملة، وأن عليك الاعتماد على التأكيد الخارجي. والنتيجة شعورٌ دائمٌ بأن إنجازاتك ليست ملكك بالكامل.
ترتبط متلازمة المحتال بمركز التحكم. مركز التحكم هو الطريقة التي يُفسر بها الناس نجاحاتهم وإخفاقاتهم لأنفسهم: إما بتأثير الظروف الخارجية (مركز التحكم الخارجي) أو بأفعالهم الخاصة (الداخلية). بالنسبة للمحتالين، يُعدّ المركز الخارجي أكثر شيوعًا، ولكن في الوقت نفسه، قد تختلط نقاط المرجع: تُعزى النجاحات إلى تأثير العوامل الخارجية، ويُحمّل الشخص نفسه مسؤولية الإخفاقات.

قد تنشأ هذه الثنائية من السعي للكمال، فالأشخاص المعرضون لها يعانون من متلازمة المحتال بشكل أكثر شيوعًا. يسعى "المحتالون" إلى الكمال في جميع جوانب حياتهم. يضعون معايير عالية، تكاد تكون مستحيلة، لأهدافهم
وتقديرهم لذاتهم، ويشعرون بالاكتئاب وخيبة الأمل والخسارة عندما لا يتحقق هدفهم المثالي.
 
قد تنجم متلازمة المحتال أيضًا عن تشوهات معرفية، مثل المبالغة والتقليل من شأن الأمور. يحدث هذا عندما تُبالغ الجوانب السلبية ("فقدتُ تركيزي أثناء عرضي التقديمي وتوقفتُ لبضع ثوانٍ، مما جعلني أبدو أحمقًا")، وتُقلل الجوانب الإيجابية ("قال زملائي إنني أبليتُ بلاءً حسنًا، لكنهم كانوا مهذبين فقط"). تحت تأثير التشوهات المعرفية، قد يُقلل الشخص من إنجازاته ويُبالغ في عيوبه.
 
لا تستند التحيزات المعرفية إلى حقائق، بل إلى تجارب وأمزجة تُشكّل أنماط التفكير. يُحب الدماغ الأنماط: فالقدرة على التمييز السريع بين الخطير والمفيد ساعدت البشرية في الماضي على البقاء. تُسرّع أنماط التفكير عملية اتخاذ القرار، خاصةً في المواقف البسيطة والمتكررة، لكنها قد تكون ضارة في حالات أخرى. على سبيل المثال، إذا توصّل شخص ما إلى استنتاج "عام" بأنه ليس جيدًا بما يكفي تحت تأثير فشل واحد، فإن الدماغ يستطيع "تذكر" هذا النمط المُدمّر و"التنبؤ" باستمرار بالفشل في المستقبل.

 تصنيف "المحتالين" 
في كتابها، تُحدد بولين كلانس عدة سمات تُسبب متلازمة المحتال. قد تكون هذه السمات إما الخوف من الفشل، الذي يُزيد من القلق ويجعلك تُنسب النجاح إلى الصدفة، أو الخوف من النجاح، الذي يُثير مخاوف من أن تُلفت الإنجازات الانتباه وتُظهر "عدم الكفاءة". قد تُحفز هذه المتلازمة أيضًا الحاجة إلى أن تكون الأفضل، أو، على العكس، صعوبة تقبّل النجاح. يؤدي الأول إلى عدم قدرة الشخص على تقبّل نفسه إذا لم يكن متفوقًا على الآخرين. أما الثاني، فيؤدي إلى تركيز الشخص على حجج تُبرر عدم استحقاقه التقدير على إنجازاته. 

تقسم فاليري يونج، الخبيرة في متلازمة المحتال ومؤلفة كتاب عن سبب معاناة الأشخاص الناجحين من هذه المتلازمة، المحتالين إلى خمسة أنواع.

الكمال: هو الذي يركز على الجودة المثالية لعمله، وأي عيب فيه، حتى لو كان بسيطا يعني الفشل بالنسبة له.
الخبير: يُركز على ما يعرفه وما يستطيع فعله. أيُّ أمرٍ صغيرٍ يجهله الخبير (ولا أحد يستطيع معرفة كل شيء) يجعله يُقرّ بفشله.
 العازف المنفرد: يعتقد أنه يجب أن يفعل كل شيء بنفسه ويكتشف كل شيء بمفرده؛ والحاجة إلى المساعدة بالنسبة له هي مؤشر على الفشل.

عبقري بالفطرة: بالنسبة له، الكفاءة تكمن في سهولة وسرعة إنجاز المهمة. إذا واجه صعوبة في إتقان مهارة ما وفشل في إبداع تحفة فنية من المحاولة الأولى، فهذا بالنسبة له بمثابة فشل.
 سوبرمان: يُعرّف كفاءته بناءً على عدد الأدوار الاجتماعية التي يستطيع الجمع بينها ببراعة (مدير، أب، صديق، متطوع). إذا فشل أيٌّ منها، يُعتبر ذلك فشلاً ذريعاً.

"المحتالون الحقيقيون" و"المزيفون" 
هناك نوعان من “المحتالين" -"الحقيقيين “و"الاستراتيجيين"، كما يقول علماء النفس من جامعة جوته في فرانكفورت وجامعة EBS للأعمال والقانون. يعاني "المحتالون الحقيقيون" في الواقع من متلازمة المحتال والمشاعر السلبية المرتبطة بها. أما "الاستراتيجيون" فلا يعانون من مشاعر سلبية، بل يتظاهرون بأنهم "محتالون": فهم يقللون من شأن إنجازاتهم وقدراتهم، محاولين خفض توقعات الآخرين - حتى لا يُنظر إلى الفشل على أنه فشل، بل يبدو النجاح أكثر إثارة للإعجاب. سلوكهم استراتيجية عقلانية، وليس نتيجة لتصور ذاتي مشوه.
 
لكن متلازمة المحتال ليست سمة ثابتة، إما أن يكون لدى الناس أو لا يكون لديهم. 

فقد أظهرت دراسة حديثة أجرتها باسمة توفيق من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وزملاؤها أن هذه المتلازمة قد تكون مرتبطة بالسياق، وتنشأ عن بيئات معينة، مثل المنافسة الشديدة أو التسلسلات الهرمية الصارمة.

قد تظهر هذه المتلازمة أيضًا عند تغيير الوظائف والمهام والوظائف، وتكون أكثر شيوعًا لدى الشباب والجدد. جيسيكا راتنبر، مديرة شركة "ليفل أب أفييشن"، وهي عالمة نفس أمريكية وطيارة عسكرية سابقة، قالت إنها شعرت وكأنها محتالة خلال سنوات دراستها في مدرسة الطيران، معتقدةً أنها قُبلت ليس لقدراتها، بل بسبب حصة جنسانية - ففي سلاح الجو، كانت نسبة الطيارات الإناث 4% فقط - ولكن مع نهاية الدراسة، ومع اكتسابها مهارات ونجاحات عززت ثقتها بنفسها، زال هذا الشعور. في المرة الثانية التي "أصابتها" متلازمة المحتال عندما انتقلت من قمرة القيادة إلى البنتاغون، حيث كانت "مسؤولة عن محفظة بمليارات الدولارات": لقد أثقلها حجم مسؤوليتها الجديدة. تقول: "من المهم أن نتذكر أن الشعور بالإرهاق في منصب جديد أمر طبيعي، وهذا لا يعني أنني لن أنجح. لقد ساعدني تذكر إنجازات الماضي على اكتساب الثقة بنفسي وذكّرني بقدراتي".

 "أي نوع من المحتالين أنت؟" 
للتحقق من إصابتك بمتلازمة المحتال، يمكنك استخدام مقياس ظاهرة المحتال الذي طورته بولين كلانس، وذلك بالإجابة على 20 سؤالاً. ولتحديد نوع "المحتال" لديك (أو عدم إصابتك بالمتلازمة)، خضع لاختبار قائم على تصنيف فاليري يونغ.

الشعور والسلوك 
"متلازمة المحتال" ليست مرضًا عقليًا يمكن تشخيصه، ولكن يمكن أن تكون مصحوبة في كثير من الأحيان بالعصبية والقلق والاكتئاب، وتتداخل بشكل عام مع ثقة الشخص بنفسه. تترجم المشاعر إلى سلوك، ولهذا السلوك عواقب، كما توضح فاليري يونغ. غالبًا ما لا يُحقق المصابون بمتلازمة المحتال إمكاناتهم: ففي العمل، على سبيل المثال، يحاولون عمدًا البقاء بعيدًا عن الأضواء وعدم مشاركة أفكارهم. أو يلجؤون إلى النقيض تمامًا، فيعملون لساعات إضافية باستمرار لتعويض ما يُدركونه من نقص في الموهبة، مما يزيد من خطر الإرهاق. ومن آليات التأقلم الأخرى التسويف: فكثيرًا ما يفشل الناس في بدء، أو إنهاء كتاب، أو مهمة، أو مشروع، أو أطروحة، أو رسالة علمية، أو يتنقلون باستمرار من مشروع إلى آخر. يمكن أن تصبح متلازمة المحتال، في جوهرها، نبوءة ذاتية التحقق.

تشير الأبحاث إلى أن متلازمة المحتال يمكن أن تعيق الحياة المهنية بسبب الخوف من الفشل، والخوف من النجاح، وانخفاض احترام الذات؛ وهي مرتبطة سلبًا برضا الوظيفة ومستويات الرواتب.

لكن هناك بعض الجوانب الإيجابية لمتلازمة المحتال، كما وجدت بسيمة توفيق من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا في بحثها. يبدو أن الأشخاص الذين يعتبرون أنفسهم "محتالين" يلجؤون إلى التفاعلات الاجتماعية للتعويض عن نقص كفاءتهم المفترض، مما له آثار إيجابية على العلاقات الشخصية. على سبيل المثال، تفاعل الأطباء الذين اعتقدوا أنهم "محتالون" بشكل أفضل مع المرضى - فقد كانوا أكثر تعاطفًا، وطرحوا أسئلة أكثر، وقدموا المزيد من التوضيحات. في الوقت نفسه، لم تؤثر أفكار "المحتالين" سلبًا على قدرة الأطباء على التشخيص الصحيح.
 
لكن بشكل عام، غالبًا ما يتميز متلازمة المحتال بالتفكير السلبي، وانعدام الثقة بالنفس، والتخريب الذاتي.
 كيفية التعامل مع متلازمة المحتال 
تقول فاليري يونغ إن من لا يشعرون بأنهم محتالون ليسوا أكثر ذكاءً أو موهبةً ممن يعانون من متلازمة المحتال، لذا فإن الطريقة الوحيدة للتوقف عن الشعور بأنهم محتالون هي التوقف عن التفكير كشخص. 
وتُشير إلى أن من يعانون من متلازمة المحتال هم آخر من يشعر بالاختلاف.
 
يقدم يونغ 10 خطوات للتغلب على متلازمة المحتال. 
 إن كسر الصمت والانفتاح بشأن مشاعرك يمكن أن يكون بمثابة راحة كبيرة عندما تعلم أن هذه المشاعر لها اسم وأنك لست وحدك.افصل المشاعر عن الحقائق. يشعر الجميع بالغباء من حين لآخر. الشعور بالغباء ليس كالغباء نفسه. حلل السياق الذي ينشأ فيه الشعور بالانحياز. ربما يتعلق الأمر بالصور النمطية، وليس بالكفاءة. على سبيل المثال، إذا كان عمر الشخص مختلفًا جدًا عن بقية أعضاء الفريق، فإن الشعور بأنه لا ينسجم دائمًا مع المجموعة أمر طبيعي تمامًا. أعد النظر في موقفك من الكمال. الأهم هو السعي للكمال في المهام المهمة، لا أن تطلبه من نفسك في المهام الروتينية. لا تُعاتب نفسك على إخفاقاتك وأخطائك. بل تصرّف كلاعبي الفريق الخاسر - تعلّم منهم وكرّر: "المرة القادمة سأفوز". حدّد القواعد. إذا قالوا: "يجب أن أعرف الإجابة دائمًا" أو "لا تطلب المساعدة أبدًا"، فابدأ بتأكيد حقوقك: لديك الحق، كأي شخص آخر، في ارتكاب الأخطاء وطلب المساعدة. طوّر "سيناريو داخليًا" جديدًا. انتبه للسيناريو الذي يدور في رأسك، والذي يجعلك تشعر بأنك محتال. واستبدل، على سبيل المثال، عبارة "حسنًا، الآن سيدركون أنني لا أعرف" بـ "لا أعرف جميع الإجابات، لكنني ذكي بما يكفي لاكتشافها". تخيّل النجاح. بالطبع، من الأفضل أن تتخيل نفسك في إكليل الغار بدلًا من أن تكون في قلب كارثة. لكن القلق، إذا حللناه بدقة، سيشير إلى نقاط ضعف يمكن تصحيحها مسبقًا لتجنب الفشل (على سبيل المثال، فكرة "سأنسى بالتأكيد إطفاء هاتفي وسيرن أثناء العرض التقديمي" ستوحي لك بضرورة توخي الحذر وإطفاء هاتفك مسبقًا). شجّع نفسك. اكسر الحلقة المفرغة المتمثلة في السعي الدائم للحصول على الموافقة الخارجية، ثم رفضها، بتعلم كيفية مدح نفسك. تظاهر حتى تنجح. الفكرة وراء هذه العبارة هي عدم انتظار بناء الثقة قبل اتخاذ الإجراء، بل اتخاذ الإجراء وترك ثقتك تنمو. بما أن متلازمة المحتال عادةً ما تكون نتيجةً للعواطف والآراء لا الحقائق، فإن سبيل التغلب عليها هو البحث عن الأدلة، كما تنصح جيسيكا راتنبر، الطيارة العسكرية السابقة، مستشهدةً بمثالها الخاص: "إن قول "أنا مرشحة سيئة للطيران" مجرد رأي. أما قول "معظم درجاتي في الاختبارات كانت ضمن أفضل 10%" فهو حقيقة".
 
إن كبح مشاعر الاحتيال لا يعني أنها لن تتكرر أبدًا. قد تنشأ هذه المشاعر نتيجةً لتغييرات مهنية، أو تجارب جديدة، أو أدوار جديدة. تقول أرلين كونتشيك، عالمة نفس متخصصة في القلق الاجتماعي: "في كلتا الحالتين، من المفيد أن تتذكر أن شعورك بالاحتيال يعني أن هناك نجاحًا في حياتك تُعزوه إلى الحظ. بدلًا من ذلك، حاول أن تُحوّل هذا الشعور إلى امتنان لإنجازاتك ".