دخلت الإنسانية الفضاء انطلاقا من رغبتها في تعزيز العلوم ومخاوف الأمن القومي. ولكن مع انخفاض تكاليف الإطلاق ونمو وجود الشركات الخاصة، يبرز قطاع الفضاء كمجال للفرص الاقتصادية.

يتعين على الاقتصاديين أن يحولوا انتباههم إلى النجوم"، هذا ما كتبه الخبيران الاقتصاديان أليسيو تيرزي (المفوضية الأوروبية، جامعة كامبريدج) وفرانشيسكو نيكولي (جامعة غنت) في عنوان عمود حديث. لفترة طويلة جدًا، كان يُنظر إلى الفضاء باعتباره مجالًا للنشاط العلمي، أو التنافس التكنولوجي بين الدول، أو مجرد مصدر إلهام لكتاب الخيال العلمي، لكنه اليوم أصبح سوقًا يتطور ديناميكيًا. يمكن تطبيق العديد من المفاهيم الاقتصادية على الفضاء: ندرة الموارد، والحوافز، وتكاليف المعاملات، والعوامل الخارجية، وفورات الحجم.

ووفقا لبعض التقديرات، بحلول عام 2022، سيعتمد حوالي 0.6 تريليون دولار من الاقتصاد العالمي بشكل مباشر أو غير مباشر على الفضاء، وهو ما يمكن مقارنته بالناتج المحلي الإجمالي للنمسا أو تايلاند. علاوة على ذلك، فإن متوسط معدل النمو السنوي لـ«اقتصاد الفضاء» على مدى السنوات الخمس الماضية أعلى بنحو ثلاثة أضعاف من معدل نمو الاقتصاد «الأرضي». ويقول بعض الخبراء إن توسيع النشاط الاقتصادي في الفضاء يمكن أن يعزز النمو الاقتصادي العالمي من خلال دفع الابتكار الذي يزيد الإنتاجية في الفضاء وعلى الأرض.

ما هو اقتصاد الفضاء 
يغطي اقتصاد الفضاء، كما حددته منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية، جميع الأنشطة والموارد التي تساهم في تقدم البشرية من خلال استكشاف الفضاء واستكشافه واستخدامه.

بدأ عصر الفضاء بإطلاق الاتحاد السوفييتي أول قمر صناعي في عام 1957. وشهد العقد التالي "سباق الفضاء" بين الاتحاد السوفييتي والولايات المتحدة، اللذين استثمرا بكثافة في برامج الفضاء - وأشهرها أول رحلة مأهولة. إلى الفضاء وهبوط رواد الفضاء على سطح القمر. على مدار عقود من الزمن، ركزت الحكومتان برامجهما الفضائية على ما يسميه الاقتصاديون المنافع العامة، أي الأمن القومي والعلوم الأساسية. عملت كل من وكالات استكشاف الفضاء المدنية (مثل وكالة ناسا) والجيش لهذه الأغراض. ونتيجة لذلك، تم إنجاز الكثير، كما يشير مات وينزيرل، أستاذ جامعة هارفارد، الذي يدرس اقتصاديات وأعمال الفضاء: "من نظام النقل الفضائي (المكوك الفضائي) إلى الأدوات العلمية مثل تلسكوب هابل، ومحطة الفضاء الدولية - جوهرة التاج في النصف الأول من قرن من عصر الفضاء والجهود التي وحدت روسيا والولايات المتحدة، من بين آخرين كثيرين، في رمز مفعم بالأمل لقوة الفضاء للتغلب على الاختلافات الأرضية.

على مدى السنوات العشرين الماضية، أفسح نموذج الحكومة المركزية لاستكشاف الفضاء المجال أمام نموذج جديد تتعايش فيه المبادرات العامة مع المبادرات الخاصة. واليوم، تمتلك حوالي 80 دولة أقمارها الصناعية الخاصة في الفضاء، وحوالي 80% من جميع الأقمار الصناعية تجارية. كان أحد العوامل الرئيسية في تطوير "الفضاء التجاري" هو انخفاض تكاليف الإطلاق: وفقًا لحسابات تيرزي ونيكولي، انخفض متوسط تكلفة إطلاق 1 كجم إلى المدار من 87000 دولار في عام 1960 إلى 15000 دولار في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين وإلى حوالي 4000 دولار في عام 1960. 2023. على مدار الأعوام الخمسة الماضية، تم إطلاق المزيد من الأجسام إلى الفضاء مقارنة بالعقود الستة الماضية بأكملها منذ بدء استكشافها؛ وفي عام 2023، تجاوز عدد عمليات الإطلاق 2600 عملية إطلاق.
 
"تأثير نظرة عامة" 
يخضع رواد الفضاء الذين كانوا في المدار لتغييرات في نظرتهم للعالم، تسمى "تأثير النظرة العامة “. يتجلى ذلك في شعور الشخص بجمال الأرض وهشاشتها، حيث تبدو وكأنها كرة معلقة في الفراغ، أعزل وضعيفة، وفي إحساس متزايد بالوحدة مع الآخرين ومع الكوكب ككل. وفقا لرواد الفضاء، تبدو جميع الصراعات بين الدول والصراعات الوطنية من الفضاء غير ذات أهمية، والحاجة إلى حماية الكوكب تبدو واضحة. 

مصطلح "تأثير النظرة العامة" 
صاغه الباحث فرانك وايت في كتابه الذي يحمل نفس الاسم عام 1987 - فقد شعر هو نفسه بشعور مماثل "قليلاً" أثناء النظر من نافذة طائرة تحلق، ثم وجده لدى رواد الفضاء الحاليين والسابقين. يبدو أن أول شخص جرب "تأثير النظرة العامة" كان أول رائد فضاء في التاريخ، يوري جاجارين، الذي كتب العبارة الشهيرة: "بعد أن طرت حول الأرض في قمر صناعي، رأيت كم هو جميل كوكبنا. أيها الناس، دعونا نحافظ على هذا الجمال ونزيده، ولا ندمره!

يمكن تقسيم اقتصاد الفضاء إلى مجالين – "الفضاء مقابل الفضاء" و"الفضاء مقابل الأرض". الأول يشمل إنتاج السلع والخدمات في الفضاء، المعدة للاستخدام في الفضاء. في سبعينيات القرن الماضي، تنبأت الأبحاث التي أجرتها وكالة ناسا بظهور اقتصاد فضائي يلبي احتياجات الآلاف وحتى الملايين من الأشخاص الذين يعيشون في الفضاء، ولكن يبدو أن هذا بعيد المنال بالنسبة للبشرية. لقد بدأت للتو في الانتقال إلى عالم الفضاء مقابل الفضاء: يمكن اعتبار رحلة SpaceX's Crew Dragon، وهي أول رحلة معتمدة من وكالة ناسا لشركة تجارية، بداية حقبة جديدة من رحلات الفضاء الخاصة الجماعية القادمة.

لكن حتى الآن، يتم تمثيل اقتصاد الفضاء بأكمله تقريبًا بمجال "الفضاء مقابل الأرض". وفي المصطلحات التي اقترحها المنتدى الاقتصادي العالمي (WEF) وماكينزي، يمكن أيضًا تقسيم هذا المجال إلى قسمين رئيسيين: "الأساسية" و"نصف القطر".

"العمود الفقري" لاقتصاد الفضاء هو المعدات الفضائية والخدمات التي تقدمها: الأقمار الصناعية، ومركبات الإطلاق، والتلفزيون عبر الأقمار الصناعية، ونظام تحديد المواقع العالمي (GPS). أنها توفر الإيرادات مباشرة لموردي المعدات والخدمات الفضائية. ومع ذلك، فإن هذا الجزء لا يمثل سوى نصف اقتصاد الفضاء البالغ قيمته 600 مليار دولار.

النصف الثاني هو "نصف قطر التغطية". وبفضل تقنيات "الفضاء"، تتطور العديد من الأعمال الأخرى "على الأرض" غير المرتبطة بشكل مباشر بالفضاء، بدءًا من خدمات الأرصاد الجوية إلى تتبع الطرود وتوصيل الطعام. ببساطة، لم تكن الأسواق بأكملها لتوجد لولا وصول اقتصاد الفضاء: فمن دون الجمع بين إشارات الأقمار الصناعية والرقائق داخل الهاتف الذكي، على سبيل المثال، لن تتمكن شركات تجميع سيارات الأجرة من توسيع نطاق أعمالها وتنفيذها في العديد من المدن. وفقا لتوقعات المنتدى الاقتصادي العالمي وماكينزي، فإن "نصف قطر الوصول" لاقتصاد الفضاء سوف ينمو بمعدل أسرع مرة ونصف من "قاعدته"، وبحلول عام 2035 سوف يتجاوز تريليون دولار (مع حجم اقتصاد الفضاء بأكمله بحلول ذلك الوقت). العام بقيمة 1.8 تريليون دولار).

يمكن تصنيف الأنشطة الاقتصادية المتعلقة بالفضاء على أساس ارتباط السلع والخدمات المنتجة بالأرض أو بالفضاء، 

ويقدم أليسيو تيرزي وفرانشيسكو نيكولي تصنيفهما. ويشمل تصنيفها ثلاثة أنواع من السلع والخدمات: 1) الاستخدام الصافي للفضاء: الأنشطة التي لا يمكن تنفيذها إلا في الفضاء، مثل البحث العلمي أو السياحة الفضائية؛ 2) السلع والخدمات الفضائية التي يمكن إنتاجها في الفضاء للاستهلاك على الأرض إذا كانت ظروف المنافسة مع "الإنتاج الأرضي" مناسبة (على سبيل المثال، يمكن للطاقة الشمسية الفضائية توليد الطاقة في الفضاء ونقلها إلى الأرض)؛ 3) السلع والخدمات التي يمكن إنتاجها في الفضاء لاستخدامها في الفضاء (على سبيل المثال، الوقود أو الغذاء أو المكونات المطبوعة ثلاثية الأبعاد للمحطات الفضائية(.

ثورة الفضاء 

ويتوقع تيرزي ونيكولي أن تستمر تكلفة الوصول إلى الفضاء في الانخفاض. وفقا لتقديراتهم، فإن تكلفة الإطلاق تتوافق تماما مع قانون رايت - الذي بموجبه تؤدي كل مضاعفة الإنتاج إلى انخفاض في تكاليف الإنتاج بنسبة مئوية معينة. حتى في ظل السيناريو الأكثر تحفظًا في ثلاثينيات القرن الحادي والعشرين. وستكون تكاليف بدء التشغيل أقل بنسبة 90% تقريبًا مما كانت عليه في التسعينيات. وهذا من شأنه أن يؤدي إلى نفس الثورة في اقتصاد الفضاء التي أحدثها اختراع حاويات الشحن، التي أدت إلى خفض تكاليف الخدمات اللوجستية الدولية بشكل حاد، في التجارة العالمية ذات يوم. 

وهذا يمكن أن يعطي زخماً لتطوير مجال "الفضاء مقابل الفضاء"، والذي يتلخص حتى الآن في توفير مجموعة صغيرة من رواد الفضاء في الفضاء. لدى SpaceX خطط ضخمة لتعميم السياحة الفضائية، ولكن حتى الآن جميع أنشطتها في قطاع "الفضاء مقابل الفضاء" تلبي أوامر الحكومة. ولكن مع انخفاض تكلفة عمليات الإطلاق، ستتمكن شركة SpaceX وغيرها من الشركات من توسيع نطاق عروضها وإرسال المزيد من الأشخاص إلى الفضاء، وتحويل التجارب إلى صناعة مستدامة واسعة النطاق، كما قال مات وينزيرل.

إن آفاق تطوير اقتصاد "الفضاء مقابل الفضاء" تتطلب الآن بالفعل تطوير "قواعد الفضاء"، كما يعتقد وينزيرل: من منع احتكار الأسواق إلى التفكير في الكيفية، على سبيل المثال، تنظيم حقوق الملكية على الموارد المحدودة - الماء على المريخ أو الجليد على القمر أو الفتحات الموجودة في المدارات (التناظرية الفضائية لأماكن وقوف السيارات). ومن الضروري ليس إنشاء قواعد جديدة فحسب، بل ربما أيضا إنشاء مؤسسات دولية جديدة تضمن تنفيذ هذه القواعد. وهذا يتطلب من الدول أن تنسى "التناقضات الأرضية": "إن الاقتصاد المتنامي لـ "الفضاء مقابل الفضاء" يمكن أن يصبح قوة فريدة من نوعها من شأنها أن توحد العالم كله"، كما يأمل فاينزيرل.
 وإلا فإن الفضاء قد يصبح ضحية "مأساة المشاعات" أو ما يسمى. مأساة المشاعات. هو مفهوم اقتصادي يصف الصراع بين مصالح الأفراد فيما يتعلق بالصالح العام. "المأساة" هي أن كل من يستخدم موردا مشتركا يستفيد منه، ولكن تكاليف الحفاظ على مثل هذا المورد لا يمكن أن تعزى إلى أي شخص على وجه الخصوص.

وبالتالي فإن الجانب السلبي لاستكشاف الفضاء النشط أصبح بالفعل هو تزايد كمية الحطام الفضائي في المدار، مما يزيد من خطر اصطدام الأقمار الصناعية به وقد يجعل بعض الفضاءات المدارية غير قابلة للوصول في المستقبل. النموذج الذي يقدم فيه القمر الصناعي، من ناحية، خدمات للاقتصاد الأرضي ويزيد من الطاقة الإنتاجية، ومن ناحية أخرى، يزيد من خطر الاصطدامات، يوضح أنه على المدى الطويل، إذا لم تتم إزالة الحطام، ومن الممكن أن يسبب ضررا للاقتصاد العالمي يبلغ نحو 1.95% من الناتج المحلي الإجمالي، بحسب حسابات علماء يابانيين. لكن حتى الآن لم يتم تنظيم مشكلة التخلص من الحطام الفضائي بأي شكل من الأشكال. 
 
سيكون العلم هو المستفيد الرئيسي من اقتصاد الفضاء، حتى لو لم يتم تطوير عناصره الأساسية (مثل السياحة الفضائية، وأنشطة التعدين على القمر أو الكويكبات، وفرص البناء واسعة النطاق في الفضاء) أولاً، كما يقول أحد الباحثين. أستاذ علوم الكواكب والأحياء الفلكية بجامعة لندن إيان كروفورد. وهكذا، على المدى القصير نسبيًا (السنوات الخمسين المقبلة)، يمكن للتطور التدريجي لاقتصاد الفضاء والبنية التحتية المرتبطة به أن يسهل المساعي العلمية مثل بناء التلسكوبات الفضائية الكبيرة، والبعثات الفضائية الطموحة، وإنشاء محطات الأبحاث على القمر والمريخ.

التجارة بين النجوم والمعدل الرئيسي في عام 1978، كتب بول كروجمان، الحائز على جائزة نوبل في الاقتصاد فيما بعد، مقالًا علميًا فكاهيًا بعنوان "نظرية التجارة بين النجوم "، اشتق فيه نظريتين أساسيتين للتجارة بين النجوم. الأول هو أن تكاليف الفائدة على البضائع المنقولة بين كوكبين، الأرض وترانتور الخيالي، يجب حسابها على أساس الوقت على الكواكب وليس على السفن التي تنتقل بينهما، حيث أن تكلفة الفرصة البديلة للتجارة - على سبيل المثال، إذا كان رجل أعمال يستثمر الأموال في الأوراق المالية على الأرض أو ترانتور - محسوبة باستخدام الساعة الكوكبية. النظرية الثانية هي أن المنافسة سوف تعادل أسعار الفائدة على كلا الكوكبين.

ألهمت مقالة كروجمان التفكير في الآثار الاقتصادية للسفر بين النجوم من قبل تايلر كوين، الأستاذ في جامعة جورج ماسون. وهو يرى أن الشخص الذي ترك فلسًا واحدًا في حساب توفير على الأرض يمكن أن يسافر إلى الفضاء بسرعة تقترب من سرعة الضوء وينتهي به الأمر بالعودة "بعد سنوات عديدة" مليارديرًا، حيث لن يمر وقت طويل على المسافر. وفي مثل هذه العوالم فإن سعر الفائدة الحقيقي، وبالتالي إدارته من قبل البنك المركزي، قد يفقد معناه الحالي، وقد يصبح مفهوم التفضيلات الزمنية للناس (مقارنة فائدة الاستهلاك الحالي والمستقبلي) بلا معنى.

بالنسبة لاقتصاد الأرض، يعمل الفضاء بمثابة حاضنة قوية للابتكار: فقد أدت العديد من التقنيات التي تم تطويرها في الأصل لاستكشاف الفضاء إلى إنشاء منتجات غيرت الحياة اليومية على الأرض. على سبيل المثال، تم إنشاء أجهزة الكمبيوتر المحمولة والماسحات الضوئية المقطعية وسماعات الرأس اللاسلكية وحتى أغذية الأطفال بمساعدة التطورات العلمية التي قام بها علماء الفضاء.

في العالم الحديث، تُستخدم تقنيات الفضاء لرصد المتغيرات المناخية، وتحديد تفشي الأمراض المعدية، وتتاح للاقتصاديين، باستخدام البيانات من الفضاء، الفرصة لتحليل وتقييم النشاط الاقتصادي، بما في ذلك الأنشطة التي لا يتم ملاحظتها بالطرق الإحصائية. تنظر الأمم المتحدة إلى الفضاء باعتباره محركًا للتنمية المستدامة: حيث تساهم علوم وتكنولوجيا الفضاء وتطبيقات الفضاء مساهمة مهمة في النمو الاقتصادي وتحسين نوعية الحياة في جميع أنحاء العالم، وفقًا لقرار الأمم المتحدة 2021.

وفقاً لتوقعات المنتدى الاقتصادي العالمي، فإن خمس قطاعات من اقتصاد الفضاء سوف تنمو بأسرع وتيرة في العقد المقبل: سلاسل التوريد والنقل؛ الأطعمة والمشروبات؛ الدفاع الوطني؛ تجارة التجزئة والسلع الاستهلاكية. الاتصالات الرقمية. ويرتبط تطورها بالطلب المتزايد على: 1) الإنترنت عبر الأقمار الصناعية، على سبيل المثال لتوفير الوصول إلى التجارة الإلكترونية والخدمات عبر الإنترنت في المناطق النائية مثل الخدمات المصرفية والتعليم؛ 2) خدمات تحديد المواقع والملاحة، على سبيل المثال لتتبع المركبات والأجهزة الشخصية؛ 3) المعلومات التي يتم الحصول عليها باستخدام الذكاء الاصطناعي (AI) والتعلم الآلي، على سبيل المثال لمؤسسات إدارة الكوارث وشركات التأمين.

يرى رايان بروكاردت، أحد كبار الشركاء في شركة ماكينزي، في عام 2022 أن اقتصاد الفضاء عند نقطة انعطاف حيث ستتمكن الشركات من إطلاق عمليات واسعة النطاق في الفضاء. 

وفي حين لا تزال الهيئات الحكومية تشكل مصدرا رئيسيا للتمويل، فإن الجمع بين التكاليف المنخفضة والتكنولوجيات الأكثر تطورا يجتذب المزيد من الاستثمارات من مستثمري القطاع الخاص، وهو الاتجاه الذي يحفز الابتكار.

وفي عام 2021، تجاوز تمويل القطاع الخاص للشركات المرتبطة بالفضاء 10 مليارات دولار، أي بزيادة قدرها 10 أضعاف خلال 10 سنوات، وانخفضت حصة تمويل البحث والتطوير العالمي في مجال الفضاء من الحكومة الأمريكية من حوالي 70% إلى حوالي 50%. وتوقع بروكاردت أن التمويل التجاري يمكن أن يتجاوز التمويل الحكومي في غضون 20 عاما. ومع ذلك، لا تزال مصادر التمويل العامة حاسمة في القطاعات الرئيسية لصناعة الفضاء، على الرغم من أن الوصول إلى التمويل الخاص قد تحسن بشكل كبير خلال العقد الماضي، حسبما أشار تقرير لمنظمة التعاون الاقتصادي والتنمية في أبريل 2024. في المتوسط، التمويل العام للفضاء في منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية الدول 0.1٪ من ناتجها المحلي الإجمالي، الولايات المتحدة الأمريكية - 0.25٪.

يمثل اقتصاد الفضاء فرصة أكبر من أيام نشأة الإنترنت في فجر الألفية، كما يقول صاحب رأس المال الاستثماري ومؤسس Space Capital تشاد أندرسون، مؤلف كتاب عن اقتصاد الفضاء. وقال أندرسون إنه في الأوقات الاقتصادية الصعبة، هناك شيء واحد مؤكد: أن تكنولوجيا الفضاء تلعب دورًا متزايد الأهمية في الاقتصاد العالمي. وتمثل تقنيات مثل نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، والاستخبارات الجغرافية المكانية، والاتصالات عبر الأقمار الصناعية "العمود الفقري غير المرئي" الذي يحرك أكبر الصناعات في العالم، ويلعب دوراً بالغ الأهمية في كل شيء من الخدمات المالية إلى الزراعة والتأمين والاتصالات وتكنولوجيا المعلومات.

آفاق التريليونير يمكن لإيلون ماسك، الذي جمع معظم ثروته (المقدرة بـ 307 مليارات دولار اعتبارًا من منتصف نوفمبر 2024) من شركة السيارات الكهربائية تيسلا، أن يكسب أكثر بكثير من الأعمال المتعلقة بصناعة الفضاء، وبفضله يصبح أول تريليونير في العالم، وتوقع محللو مورجان ستانلي أن يكون ذلك في عام 2021، بعد عام من أن أصبحت SpaceX التابعة لـ Musk أول شركة تجارية ترسل أشخاصًا إلى الفضاء في مايو 2020. 

أوضح أحد محللي مورجان ستانلي أن صواريخ ستارشيب القابلة لإعادة الاستخدام من سبيس إكس، والقادرة على نقل الأشخاص والبضائع إلى القمر والمريخ، يمكن أن تغير توقعات المستثمرين لصناعة الفضاء، مضيفًا أن "الحديث عن الفضاء قبل ستارشيب يشبه الحديث عن الإنترنت قبل ظهور جوجل."
 
"من المرجح أن يعيش أحفادنا في عالم حيث الفضاء هو مجرد بعد آخر للنشاط الاقتصادي، تماما كما نشأنا في عصر حيث يوفر السوق الرقمي الخدمات والمرافق بطرق لم تكن موجودة لأجدادنا،" يكتب ترزي ونيكولي موضحين دعوتهم للاقتصاديين إلى الاهتمام بالنجوم. وكلما أسرعت البشرية في فهم ذلك، زادت فرصة قدرتها على الاستفادة من الفرص التي يوفرها هذا العصر الجديد من الاكتشافات.