تنطلق مواجهات الجولة قبل الأخيرة من تصفيات قارة أفريقيا المؤهلة لمونديال روسيا 2018، مطلع الأسبوع المقبل، وسط مؤشرات حول اقتراب 3 منتخبات من حسم بطاقة العبور للعرس العالمي. وقد تحسم مصر وتونس ونيجيريا، أماكنها في كأس العالم، لكن البطاقتين المتبقيتين لن يتم حسمهما إلا الشهر القادم. وسيكون فوز نيجيريا بملعبها على زامبيا كافيا لتعود إلى النهائيات، بعد أن بلغت الدور الثاني في البرازيل عام 2014. وقاد فيكتور موسيس، نجم تشيلسي، منتخب بلاده نيجيريا إلى صدارة المجموعة الثانية بفارق ثلاث نقاط عن أقرب ملاحقيه زامبيا قبل مباراتين على النهاية. وقال القائد جون أوبي ميكيل، قبل المباراة التي ستقام في أويو “يجب أن نحسم السباق يوم السبت. أظهر فريقنا احترافية والتزاما وتصميما على الوجود في هذا الموقع”.

وحقق منتخب زامبيا الشاب، فوزا مفاجئا خارج ملعبه على الجزائر في مباراته الأخيرة ليظل في السباق، ويحتفظ بالأمل في قلب الأمور لصالحه على نحو غير متوقع بعد حصوله على نقطة وحيدة من أول مباراتين. وتلعب مصر، الأحد المقبل، ضد الكونغو في الإسكندرية، في مباراة من المتوقع أن تحقق خلالها فوزا سهلا، وتأتي بعد 24 ساعة من المواجهة بين منافسيها في المجموعة الخامسة أوغندا وغانا في كمبالا. وتتأخر أوغندا بنقطتين وراء مصر وتأتي غانا بفارق 4 نقاط عن الصدارة، وتواجه خطر الغياب عن النهائيات بعد تأهلها للنسخ الثلاث السابقة.

وبالنسبة لمصر، فإن التأهل يعد إنجازا ضخما بالنظر لغيابها عن كأس العالم منذ 1990، بعد سلسلة من الاخفاقات المثيرة للاحباط. وقال هيكتور كوبر مدرب الفراعنة “التحدي مرهق للأعصاب بالطبع. أتناول أدوية لعلاج ارتفاع ضغط الدم بسبب ذلك. الحياة مليئة بالضغوط لكن التحدي الخاص بالتأهل لكأس العالم هو أكبر ضغط واجهته على الإطلاق”. وتتقدم تونس بثلاث نقاط على الكونجو الديمقراطية في المجموعة الأولى، وهو ما وضعها أيضا في موقف قوي للتأهل، رغم أن الفريقين سيلعبان خارج ملعبيهما في الجولة قبل الأخيرة. وتلعب تونس في ضيافة غينيا، بينما تلتقي الكونجو الديمقراطية مع ليبيا. وفي المجموعة الثالثة، تتقدم ساحل العاج بنقطة وحيدة فقط على المغرب، لكنها تواجه مباراة صعبة أمام مالي الجمعة. ويلتقي المغرب على أرضه يوم السبت مع الجابون التي استعادت مهاجمها بيير أوباميانج. وفي المجموعة الرابعة، تمتلك الفرق الأربعة فرصة في التأهل وسيلعب منتخب الرأس الأخضر على أرضه ضد السنغال، وتخوض بوركينا فاسو مواجهة خارج ملعبها أمام جنوب أفريقيا. وتتأهل الفرق الخمسة الفائزة بصدارة المجموعات فقط إلى نهائيات روسيا العام القادم.