الستيرويدات (Steroids) أو الكورتيكوستيرويدات (Corticosteroids) أو الكورتيزونات هي مجموعة من الأدوية المصنعة التي تشبه في العديد من خصائصها هورمون الكورتيزول الذي يفرز طبيعياً من القشرة الخارجية للغدد الكظرية الموجودة فوق الكليتين والذي يسمى هرمون الاجهاد والتوتر (Stress Hormone)، وهذا الهرمون له العديد من الوظائف الفسيولوجية في الجسم من قبيل التأثير على الكربوهيدرات والبروتينات والدهون.  ومن أمثلة هذه المجموعة من الأدوية البريدنيسولون (Prednisolone) والميثيل بريدنيسولون (Methylprednisolone)  والديكساميثازون (Dexamethasone) والبيتاميثازون (Betamethasone). وهذه الأدوية موجودة كأشكال صيدلانية مختلفة مثل الحبوب والسوائل التي تعطى عن طريق الفم والكريمات والمراهم التي تستخدم على الجلد كما أن لها أشكالاً صيدلانية أخرى تعطى عن طريق الحقن أو في العين أو عن طريق الشرج او عن طريق الأنف والجهاز التنفسي.

الستيرويدات فعالة جداً في تقليل الالتهابات وذلك لقدرتها على تقليل نشاط جهاز المناعة بالجسم حيث أن الالتهاب هو عبارة عن ردة فعل لهذا الجهاز عند تعرفه على أي جسم غريب مما يؤدي الى ظهور بعض الاعراض من قبيل الألم والطفح الجلدي والاحمرار والانتفاخ في بعض المواضع بالجسم، فتقوم الستيرويدات بتقليل افراز جهاز المناعة لبعض المواد الكيميائية التي تسمى موصلات الالتهاب مما يقلل من الضرر الذي قد يحدث لأنسجة الجسم. وتستخدم الستيرويدات لمعالجة والسيطرة على العديد من الأمراض التي تسببها الالتهابات بأنواعها مثل مرض الروماتزم والتهاب القولون المتقرح ومرض كرونز ومرض الاكزيما والصدفية والربو، وفي بعض الحالات تكون هذه الادوية هي الأمل الوحيد للمعالجة. ولكن ونظراً للآثار الجانبية الكثيرة والخطيرة التي تسببها الستيرويدات فإنها لا تستخدم الا في حالة تهديد الالتهاب بإتلاف أنسجة الجسم وعدم وجود أدوية أخرى تفي بالمعالجة. وفي جميع الأحوال يجب استخدام الستيرويدات بأقل جرعة ممكنة ولأقصر فترة ممكنة، وحتى الجرعات الصغيرة من هذه الأدوية لفترات قصيرة تكون كافية في أغلب الأحيان لمعالجة الالتهاب، وعلى سبيل المثال فانه عندما يمر مريض الروماتزم أو الربو بفترات نشطة للمرض فان جرعة صغيرة من أحد الستيرويدات لفترة قصيرة تكون ناجحة لتثبيط والسيطرة على الالتهاب.

الآثار الجانبية للستيرويدات كثيرة وتختلف في خطورتها وقد تحدث على المدى القصير أو الطويل، ولكن احتمال الاصابة بأي منها يعتمد على عوامل عدة مثل الدواء المستخدم وجرعته ومدة الاستخدام وكذلك طريقة الاستخدام وما إذا كان موضعياً أو عن طريق الفم أو الحقن. من الآثار الجانبية قصيرة المدى للستيرويدات: زيادة الشهية وتغيرات في المزاج واضطرابات بعض المعادن في الجسم. ومن أمثلة الآثار الجانبية طويلة المدى للستيرويدات: مرض السكري وضغط الدم وهشاشة العظام والجلوكوما وقرحة المعدة وبطأ النمو عند الأطفال وظهور حب الشباب، ولكن هذه تعتمد على العوامل السالفة الذكر.

عند استخدام الستيرويدات لبضعة أسابيع (عادة أسبوعين) وخصوصاً عن طريق الفم، ينصح المريض بتقليل جرعة الدواء تدريجياً قبل إيقافه، وذلك لتجنب الزيادة المفاجئة في افراز هورمون القشرة الخارجية للغدد الكظرية (الكورتيزول) وحتى يرجع افرازه الى مستواه الطبيعي حيث أن استخدام الستيرويدات يقلل هذا الافراز.

لتجنب حدوث الآثار الجانبية للستيرويدات ينصح المرضى باتباع التعليمات التالية:

1. لا تستخدم أي دواء ستيرويدي الا بعد استشارة الطبيب.
2. تناول الدواء تماماً كما وصفه لك الطبيب وصرفه الصيدلاني وللمدة المنصوص عليها ولا تزدها بنفسك أو تطلب كمية اضافية بعد انتهائها.
3. استخدم الدواء الستيرويدي بعد الأكل مباشرة وليس على معدة فارغة ابداً.
4. لا تتوقف عن استخدام الدواء الستيرويدي فجأة وانما استشر الطبيب في ذلك للحصول على تعليمات حول آلية إيقافه.
5. استشر الصيدلاني قبل استخدام أي دواء ستيرويدي موصوف لك ولا تتشارك في استخدامه مع أحد ولا تستخدم أية جرعات متبقية.
6. تجنب مخالطة المرضى الذين يعانون من أي نوع من العدوى سواء كانت بكتيرية أو فيروسية أو فطرية.
7. إذا كنت تعاني من أي مرض مزمن، أخبر طبيبك بذلك قبل استخدام أي دواء ستيرويدي.