تحدثت فين هاليغان، مديرة البرامج الدولية الجديدة في مهرجان البحر الأحمر السينمائي الدولي بالسعودية، بحماس بالغ تجاه نسختها الأولى في المهرجان في حديثها مع screendaily، وتصف الحدث بأنه "فرصة حقيقية للتحدث مع الناس وبناء السينما مع جمهور متعطش للأفكار، وللانفتاح، وللتحدث، والمشاركة في حوار"، وذلك قبل انطلاق المهرجان الذي يعرض 111 فيلماً في مدينة جدة الساحلية في الفترة من 4 إلى 13 ديسمبر. وتعتبر أن الأمر يتعلق "بإجراء حوار مع الشعب السعودي، ومع صانعي الأفلام الذين يتحدثون إلى الناس، والأفلام التي تتحدث إلى الناس، والقدرة على برمجة الأفلام في ثقافة بدأت للتو تنفتح على السينما، وهذا أمر مثير بالنسبة لي".
وتشير هاليغان إلى أن السوق السعودي "ليس امر جديد تماماً، فالناس على دراية كبيرة"، مضيفة أنه يمكن "اللعب قليلاً بتاريخ السينما. الأمر لا يتعلق بتقديم سينما فنية، بل ببناء الأسس وتقدير الأفكار والمشاعر والصور السينمائية. وهذا جديد". ويقابل تركيز هاليغان على الجمهور المحلي بتركيز مماثل من أنطوان خليفة، مدير البرامج العربية والكلاسيكيات السينمائية في البحر الأحمر، الذي رافق المهرجان منذ انطلاقته في عام 2021.
يقول خليفة لموقع screendaily: "في السنوات الثلاث الأولى، عانينا مع الجمهور المحلي لأن الناس لم يفهموا ما هو المهرجان". وأشار إلى أن بعض الأفلام لم تكن ممتلئة وشعروا بالحزن لذلك. ويأمل الاثنان أن يغير افتتاح المقر الدائم للمهرجان العام الماضي في حي البلد التاريخي بجدة، وجهود التوعية المكثفة في المدارس والجامعات، الوضع. وتشدد هاليغان على أهمية "تكرار كلمة 'مهرجان'" في العلاقة مع الجمهور المحلي، مؤكدة: "يعني ذلك أن بإمكانك المجيء إلى هنا، إنه من أجلك. تذكرتك تمكنك من السير على السجادة الحمراء. أنت مشمول".
تضيف هاليغان أن الجمهور قد "يرى أشياء على الشاشة قد تتحدىه إذا اختار مشاهدة تلك الأفلام"، لكن يمكنه أيضاً "اختيار مشاهدة فيلم وثائقي عن الفلامنكو [Farruquito – A Flamenco Dynasty]. يمكنك الذهاب لمشاهدة الفيلم السعودي الجديد [هجرة]. يمكنك مشاهدة The Voice Of Hind Rajab. يمكنك مشاهدة Sirât، الذي سيذهلك. كل شيء هنا من أجلك". وتستشهد بفيلم "Erupcja" للمخرج بيت أوص الذي عرض في تورنتو، واختارته هاليغان لعرضه الأول في منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا ضمن فئة "مختارات المهرجان"، وهو دراما رومانسية تصور صداقة مثلية بين بائعة زهور بولندية وسائحة بريطانية، وبطولة نجمة البوب البريطانية تشارلي إكس سي إكس. وتؤكد هاليغان أنه "لا يوجد شيء في Erupcja قد يسبب أي تردد"، وتصفه بأنه "فيلم بريء ولطيف للغاية عن صداقة نسائية". وهناك "حماس كبير" في جدة لمشاهدة فيلم لتشارلي إكس سي إكس، حيث "يحبها الناس هنا"، على حد قولها.
الهدف الأساسي هو بناء ثقافة سينمائية، وليس مجرد استضافة حدث. تخاطب هاليغان الجمهور السعودي، الذي يقل عمر 71% من سكانه عن 35 عاماً، قائلة: "نريد أن نشجعك على صناعة السينما، والتطوع في المهرجان، ومراسلة مختبرات البحر الأحمر أو الالتحاق بهذه الدورة في الجامعة. لهذا السبب هي مجموعة ظروف محددة ومثيرة للغاية. لا تجد ذلك في كل مكان آخر". تولت هاليغان منصبها في يوليو من هذا العام، بعد أن عملت في مجلة Screen International في فترتين منذ عام 2004، كان آخرها كرئيسة للنقاد ومحررة للمراجعات.
لا يزال تمويل المهرجان من الدولة يثير قلق البعض في الصناعة الدولية بسبب سجل المملكة في مجال حقوق الإنسان. وتوضح هاليغان أن التمويل الحكومي يأتي عبر "مؤسسة البحر الأحمر"، وهي منظمة غير ربحية، كما يعتمد المهرجان على أموال الرعاية أيضاً. وتقول: "لم يقل لي أحد: 'لا يمكنني عرض فيلم لأنني قلق بشأن السعودية أو قلق بشأن المال'". وأضافت أنها منفتحة على الحوار حول هذا الموضوع، وهي "سعيدة جداً بالتحدث عما رأيته هنا وما أفعله هنا، مع الاعتراف بأن لدي الكثير لأتعلمه".
يغطي خليفة البرمجة للأفلام الناطقة باللغة العربية، بينما تتولى هاليغان جميع المناطق الأخرى، مع بعض التداخل مثل الصومال. يتقاسم المبرمجان الأفلام بالتساوي، مع تخصص بعض الأقسام، حيث يمتلك خليفة أفلاماً أكثر في قسم "رؤى جديدة"، بينما تمتلك هاليغان المزيد في قسم "مختارات المهرجان". يصف خليفة شراكتهما بأنها "علاقة قوية منذ البداية"، مشيراً إلى أنهما تبادلا الأفلام لمشاهدتها لبعضهما البعض رغم تقسيم الأدوار "على الورق". تحرص هاليغان على التأكيد على جوهر ليس فقط المهرجان، ولكن المؤسسة التي تديره: "[هناك] تركيز على سينما آسيا وأفريقيا والشرق الأوسط، مع مبدأ المساواة وتنوع الأصوات والتمكين، وأن يصبح المنصة الأمثل لتلك المنطقة". ويتجسد ذلك في مسابقة البحر الأحمر الرئيسية التي تضم 16 فيلماً مقسمة بالتساوي بين المبرمجين، وتخصص مساحة أقل للسينما الأوروبية والأميركية اللاتينية.
إحدى المفاجآت التي واجهتها هاليغان في دورها الجديد هي تنوع الطلبات المقدمة، والتي بلغت حوالي 2300 هذا العام. تقول: "عندما أريد أن أشعر بالرضا عن نفسي، أنظر إلى الطلبات وأرى أن الناس في أفريقيا وآسيا يستجيبون بشكل جيد لما تحاول مؤسسة البحر الأحمر القيام به". وتضيف: "في بعض الأسواق الأخرى، نحاول شرح الأمر، لكن الصناعة في أفريقيا وآسيا تفهمه، وهم يتقدمون".
يشهد تقويم المهرجانات في منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا منافسة على الأفلام، حيث تسبق مهرجان البحر الأحمر مهرجانات القاهرة والدوحة ومراكش، ويتطلب مهرجان البحر الأحمر عرضاً أولاً في منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا على الأقل. يقول خليفة إنه بدأ تأكيد الأفلام للمهرجان قبل مهرجان كان وانتهى به الأمر بالحصول على "85% من الأفلام التي كنت أريدها حقاً". على الرغم من أن صندوق البحر الأحمر ومعهد الدوحة للأفلام دعما العناوين نفسها في السابق، لا يوجد اتصال حالي بين فريقي البرمجة في المهرجانين. يقول خليفة: "كمبرمج، أختار الفيلم الذي أريده وأذهب إلى صاحب الحقوق. لا أذهب إلى مديري المهرجانات الآخرين لأرى ما إذا كانوا يريدونه". ويؤكد: "عندما أريد فيلماً، أصر. أتصل كل يوم وليلة".
من أبرز الأفلام العربية التي اختارها هذا العام العرض العالمي الأول لفيلم "مسألة حياة أو موت" لأنس باطاهف، والذي يصفه خليفة بأنه "ثاني فيلم رومانسي سعودي"، والعرض الأول في منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا لفيلم "هجرة" لشهد أمين، الذي عُرض في البندقية (ومرشح السعودية للأوسكار). يرى خليفة، بعد خمس سنوات من توليه منصبه، تحسناً في صناعة الأفلام من المنطقة. ويقول: "أصبحت السينما أقوى تقنياً، والقصص أصبحت أكثر محلية وعالمية في آن واحد". وتُظهر عدة أفلام هذا العام ما يعتقد خليفة أنه نضج في السرد من خلال تناولها أحداثاً عبر عدة عقود، مثل "القصص" لأبي بكر شوقي، و "عالم حزين وجميل" لسيريل عيريس، و "كل ما تبقى منك" لشيرين دعيبس.
منذ أن بدأت هاليغان في يوليو، ركزت على تجميع فريق البرمجة – الذي يضم أمينة مهرجان تورنتو السينمائي جيوفانا فولفي والمنتج مايك جودريدج – ووضع التشكيلة النهائية لهذا العام. وقد زارت هاليغان جدة ثلاث مرات هذا العام، بما في ذلك شهرين في الفترة التي سبقت المهرجان. وتتوقع أن تقضي وقتاً أطول في المدينة العام المقبل مع زيارات أكثر تكراراً وأقصر، والمزيد من البرمجة على مدار العام في موقع البلد لتوسيع نطاق عمل المؤسسة. تقول هاليغان، المولودة في أيرلندا والتي عاشت في مدن مثل هونغ كونغ ومدريد ولندن وعملت كمبرمجة في مهرجان ماكاو السينمائي الدولي: "لقد عملت في جميع أنحاء العالم. أعرف أن السينما وسيلة رائعة للتواصل". وتختتم حديثها: "اعتقدت أن هذه فرصة لا تُصدق كان اسمي مكتوباً عليها. يمكنك الجلوس والكتابة عن سبب وجوب أن تكون السينما هكذا، أو لماذا يجب أن يكون العاملون في الصناعة كذلك، أو لماذا يجب أن يكونوا أكثر شمولاً. ثم تحصل على فرصة ويمكنك المحاولة والقيام بذلك"