ابحث عن كرة أرضية في مكتبتك المحلية أو في "كراجك" وجرب هذا: "أغمض عينيك وقم بتدويرها وأسقط إصبعك بشكل عشوائي على سطحها المنحني اللامع"، من المحتمل أن تحدد بقعة في الماء، والتي تغطي 71٪ من الكوكب، وربما ستنزل في مكان لم تسمع به من قبل أو بقعة لم تعد موجودة بعد الحرب أو بسبب تغير المناخ، ربما ستشعر بالإلهام لمعرفة من يعيش هناك وكيف يبدو!

في عصر Google Earth، والساعات والهواتف الذكية والسيارات المزودة بنظام تحديد المواقع العالمي (GPS) المدمج، هناك شيء ما حول الكرة الأرضية، تمثيل كروي للعالم في صورة مصغرة مستمر بطريقة ما.

يعتقد صانع الكرة الأرضية في لندن "بيتر بيلربي" أن التوق البشري إلى "العثور على مكان في الكون" قد ساعد الكرات الأرضية على البقاء على قيد الحياة في غرضها الأصلي وهي الملاحة والإنترنت، ويقول إن هذا جزء من سبب استدانته لصنع كرة أرضية لعيد ميلاد والده الـ 80 في عام 2008، وساعدت التجربة في إلهام شركته، وبعد 16 عاما حافظ فريقه المكون من حوالي عشرين فنانا ورسامي خرائط وعمال خشب على توظيفهم.

وقال لوكالة أسوشيتد برس: "أنت لا تذهب إلى Google Earth للحصول على الإلهام"، يقول البريطاني "بيتر بيلربي" في الاستوديو الخاص به، المحاط بعشرات الكرات الأرضية بلغات مختلفة وحالات الانتهاء أن "الكرة الأرضية هي إلى حد كبير شيء يربطك بالكوكب الذي نعيش عليه." أو كما كتب المستكشف الأمريكي الاسكتلندي المولد جون موير في عام 1915: "عندما نفكر في العالم كله كقطرة ندى عظيمة واحدة، مخططة ومنتشرة بالقارات والجزر، تطير عبر الفضاء مع نجوم أخرى تغني وتتألق معا كواح، يظهر الكون كله كعاصفة لا نهائية من الجمال".

وبعيدا عن الجاذبية الوجودية والتاريخية، تحوم الأمور الأرضية مثل التكلفة والجغرافيا السياسية فوق صناعة الكرة الأرضية. ويقول بيلربي إن شركته لديها خبرة مع مسؤولي الجمارك في المناطق ذات الحدود المتنازع عليها مثل الهند والصين وشمال أفريقيا والشرق الأوسط.

وهناك سؤال حقيقي حول ما إذا كانت الكرات الأرضية - وخاصة الأجرام السماوية المصنوعة يدويا - تظل ذات صلة باعتبارها أكثر من مجرد أعمال فنية وتاريخية لأولئك الذين يستطيعون تحمل تكاليفها، إنها بعد كل شيء، لقطات من الماضي وللطريقة التي رأى بها رعاتها وصانعوها العالم في وقت معين، لذا فهي بطبيعتها تمثيلات غير دقيقة لكوكب في حالة تغير مستمر.

"هل تلعب الكرات الأرضية دورا مهما في عصرنا؟، بالتأكيد ويرجع ذلك إلى مظهرهم كجسم ثلاثي الأبعاد، والرغبة التي يصعب السيطرة عليها في قلبها، وجاذبية صورة الخريطة"، كما يقول جان موكري، نائب رئيس جمعية كورونيلي الدولية لدراسة الكرات الأرضية في فيينا، واضاف: "ربما يلعب تأثير معين من الحنين إلى الماضي دورا أيضا، تماما كما لا تزال السيارات القديمة والساعات الميكانيكية تمارس جاذبية معينة على الناس."

يقول جوشوا نال، مدير متحف ويبل لتاريخ العلوم في كامبريدج، إن الكرة الأرضية لا تزال عرضا "للتعلم والاطلاع والمصالح السياسية لمالكها، وللأسف، أعتقد أن استخدام العالم ربما آخذ في الانخفاض، ربما بشكل خاص في البيئة المدرسية، حيث تتولى التقنيات الرقمية زمام الأمور، وأعتقد الآن أنهم ربما أصبحوا أكثر عناصر ذات هيبة علنية، ويتم شراؤها كقطع عرض لتبدو جميلة، وهو ما كانت عليه دائما".

كرات "بيتر بيلربي" ليست رخيصة، وهي تتراوح من حوالي 1,290 جنيها إسترلينيا (حوالي 1,900 دولار) لأصغر إلى ستة أرقام لطراز تشرشل مقاس 50 بوصة. يصنع حوالي 600 كرة في السنة متفاوتة الحجم والإطار والزخرفة.

يعد إنشائها عملية معقدة تبدأ ببناء كرة وتتقدم إلى تطبيق ألواح هشة على شكل بتلة، تسمى "gores"، والتي يتم تركيبها معا حول سطح الكرة، ويمزج الفنانون الذين يجلسون حول استوديو Bellerby في لندن الطلاء ويطبقونه بشق الأنفس، وتمتد الصور المرسومة على الكرات الأرضية إلى سلسلة كاملة، من الأبراج إلى الجبال والمخلوقات البحرية.

لا يذكر بيلربي أسماء العملاء، لكنه يقول إنهم يأتون من مستويات اجتماعية واقتصادية أكثر مما تعتقد – من العائلات إلى الشركات ورؤساء الدول، وجامعي الفن الخاص يأتون الينا. وكذلك يفعل صانعو الأفلام.

ونعم، يشتريها بعض أغنى أغنياء الكوكب.

لا يوجد معيار دولي للأرض المرسومة بشكل صحيح، فالبلدان مثل الناس، تنظر إلى العالم بشكل مختلف، وبعضها حساس للغاية بشأن كيفية تصوير أراضيها، إن الإساءة إليهم بحدود مرسومة "بشكل غير صحيح" على الكرة الأرضية هي مخاطرة كبيرة، ويقول بيلربي أن "صناعة الكرة الأرضية هي حقل ألغام سياسي".

الصين لا تعترف بتايوان كدولة. المغرب لا يعترف بالصحراء الغربية، الحدود الشمالية للهند متنازع عليها. العديد من الدول العربية، لا تعترف بإسرائيل، وهكذا.

يقول بيلربي إن الشركة تضع علامة على الحدود المتنازع عليها على أنها متنازع عليها: "لا يمكننا تغيير التاريخ أو إعادة كتابته"، وافترض العلماء منذ العصور القديمة، المشهورون أفلاطون وأرسطو، أن الأرض ليست مسطحة ولكنها أقرب إلى الكرة (بتعبير أدق، إنها كروية - منتفخة عند خط الاستواء، ومحطمة عند القطبين)، ولا أحد يعرف متى تم إنشاء أول كرة أرضية، لكن أقدم واحد معروف على قيد الحياة تعود إلى عام 1492، ولم يكن أحد في أوروبا يعلم بوجود أميركا الشمالية أو الجنوبية في ذلك الوقت، ويطلق عليه "Erdapfel"، والذي يترجم إلى "تفاحة الأرض" أو "البطاطس"، و تم صنع الجرم السماوي من قبل الملاح والجغرافي الألماني مارتن بيهاي، الذي كان يعمل لدى ملك البرتغال، وفقا لمتحف ويبل في كامبريدج، وكان يحتوي على أكثر من مجرد معلومات رسم الخرائط المعروفة آنذاك، ولكن أيضا تفاصيل مثل السلع في الخارج والأسواق وبروتوكولات التجارة المحلية بحسب AP.