قالت هيئة قناة بنما، أكثر الممرات التجارية ازدحامًا في العالم، إنها ستوسع القيود المفروضة على أقصى عمق للسفن وقصر عبورها على 32 سفينة فقط في اليوم بسبب الجفاف الطويل ومستويات التبخر العالية.

وأوضحت أنه بالنسبة لسفن الحاويات (باناماكس) الجديدة، فإن هيئة القناة ستحافظ على عمق 44 قدمًا، أو 13.41 متر.

وأضافت الهيئة أنه خلال موسم الأمطار في بنما، تعبر القناة عادة ما بين 35 و36 سفينة يوميا. وتستهلك عملية العبور الواحدة نحو 51 مليون جالون من الماء.

وأشارت إلى أن القناة شهدت في الأشهر الستة الماضية، وفي إطار ظاهرة عالمية، موسم جفاف ممتد ومستويات عالية من التبخر، مع احتمال كبير للتعرض لظاهرة "نينيو" قبل نهاية العام الجاري.

وقناة بنما يبلغ طولها 80 كيلومترًا وتربط بين المحيطين الأطلسي والهادي، ويمر بها نحو 3.5 % من التجارة البحرية في العالم.

وتتكون القناة من ثلاثة قطاعات مغلقة تستخدم لرفع السفن إلى منسوب بحيرة جاتون وهي بحيرة صناعية ترتفع 28 مترا فوق مستوى سطح البحر، ثم يتم خفض السفن مجددا بعد الوصول إلى أحد المحيطين، وقد أدى انخفاض معدلات الأمطار وارتفاع درجات الحرارة في المنطقة، إلى انخفاض مستوى المياه  في بحيرة جاتون، وهو ما أثر سلبيًا على القناة.