يتميَّز التفكير بعدَّة خصائص يُمكن إجمالها كما وردت عند مسفر (2003) على النحو الآتي: 
•    التفكير سلوكٌ هادفٌ لا يحدث في فراغ أو بلا هدف.
•    التفكير سلوك تطوُّري يزداد تعقيداً وحذقاً مع نمو الفرد وتراكم خبراته ومروره بتجارب متنوِّعة.
•    التفكير الفعّال هو التفكير الذي يستند إلى أفضل المعلومات المُمكن توافرها، ويسترشد بالأساليب والاستراتيجيات الصحيحة. 
•    الكمالُ في التفكير أمرٌ غير مُمكن في الواقع، والتفكير الفعّال غاية يُمكن بلوغها بالتدرُّب.
•    يتشكَّل التفكير من تداخُل عناصر المحيط التي تضُمُّ الزمان (فترة التفكير)؛ الموقف أو المناسبة؛ والموضوع الذي يجري حوله التفكير.
•    يحدث التفكير بِأشكالٍ وأنماطٍ مختلفة (لفظية؛ شكلية؛ رمزية؛ كمية؛ ومكانية) ولكل منها خصوصيته وملاءمته للموقف الذي يحدث فيه. 
كما أنَّ للتفكير خطوات يسير عليها؛ تحقيقاً لوعي أكثر عمقاً ودرايةً بالعملية المعرفية والعقلية والوجدانية التي تحصل، وقد بيَّن هذه الخطوات فيشر (Fisher, 2005) في الآتي: 
•    الملاحظة: هي نظـرة واعية إلى المشكـلة وما يتعلق بها؛ بهدف جمع أكبر قدر من المعلومات والحقائق.
•    التـأمل: يقصد به الفهم العميق للملاحظات والمعلومات؛ استيعاباً للحقائق والربط بينها.
•    التشخيص: يعني البحث عن الأسباب المرتبطة بالأعراض والمظاهر، وأيضاً تحديد الأسباب الحقيقية والعوامل المؤثرة كما أنه ينتج عنه فكرة مبدئية أو قرار أولي.
•    التقييم: فيه يتم تحديد مزايا وعيوب نتائج التشخيص، ويتم أيضاً التركيز على الاحتمالات الأكبر وربطها بالأولويات.
•    الاستنتاج: فيه يتم تكوين رأي محدد واضح، ويتم الوصول إلى الجواب واتخاذ القرار النهائي.  

وذكر بيرغر وستاربريد (Burger& Starbird, 2012) بأنَّه يوجد عددٌ من العوامل تؤثر على عملية التفكير سلباً أو إيجاباً؛ إذ التفكير من الأمور النسبية والمتغيرة لدى الفرد وتتفاعل معه جوانب ومكوِّنات عديدة، وهي كالتالي:
•    الوقت: إعطاء الوقت الكافي للتفكير.
•    الجهد: التفكير الجيد يحتاج لبذل السّعة والطّاقة.
•    الصحة: الصحة العامة والعقلية والنفسية جميعها تؤثر في التفكير.
•    القيم: البعد القيمي ومنظومة القيم التي تطورت عند الفرد تتحكم في التفكير وتؤثر فيه.
•    اللغة: اللغة أداة التفكير، والعلاقة متبادلة بينهما، فكلما تمكن الفرد من اللغة أكثر كلما أسهمت في تطوير التفكير لديه.
•    مفهوم الذات الإيجابي: يسهم في تطوير التفكير، والتفكير الجيد بدوره يطور مفهوم الذات.
•    البصيرة: تسهم في توجيه التفكير نحو الأفضل عند توظيفها والثَّقة بها.