بعدما حجزت المكسيك بطاقة التأهل الأولى، اشتعل الصراع بين منتخبات كوستاريكا وبنما والولايات المتحدة وهندوراس على البطاقتين المتبقيتين للتأهل المباشر من تصفيات اتحاد كونكاكاف (أمريكا الشمالية والوسطى والكاريبي) إلى نهائيات كأس العالم 2018 في روسيا.

ولا تزال الفرصة سانحة أيضا أمام ترينداد للمنافسة على المركز الرابع في جدول الدور الأخير من تصفيات كونكاكاف والعبور إلى النهائيات من خلال الدور الفاصل مع الفائز من الملحق الآسيوي.

وتتأهل المنتخبات صاحبة المراكز الثلاثة الأولى في تصفيات كونكاكاف إلى المونديال مباشرة، بينما يخوض صاحب المركز الرابع الدور الفاصل أمام الفائز في الملحق الآسيوي.

وتأهل المنتخب المكسيكي إلى النهائيات بالفعل بغض النظر عن نتيجة مباراتي الفريق في الجولتين الأخيرتين من هذا الدور بالتصفيات، واللتين تقامان اليوم الجمعة ويوم الثلاثاء المقبل. ويتصدر المنتخب المكسيكي جدول التصفيات برصيد 18 نقطة، مقابل 15 لكوستاريكا التي تبدو على أعتاب التأهل بالفعل عندما تستضيف هندوراس غدا في الجولة قبل الأخيرة من هذا الدور.

ويحتل المنتخب البنمي المركز الثالث في جدول التصفيات برصيد 10 نقاط وبفارق نقطة واحدة أمام الولايات المتحدة وهندوراس.

ومع اقتصار الفارق بين المنتخبات الثلاثة (بنما والولايات المتحدة وهندوراس) على نقطة واحدة، سيكون عدم تأهل أحد هذه المنتخبات الثلاثة إلى النهائيات أمرا حتميا، في حين سيحجز أحدهم على الأقل بطاقة تأهل مباشر، كما ستكون الفرصة سانحة أمام آخر منهم للعبور إلى النهائيات عبر الدور الفاصل مع الفائز من الملحق الآسيوي.

ويبدو طريق المنتخب الأمريكي هو الأسهل من بين هذه المنتخبات الثلاثة لشق طريقه نحو النهائيات، حيث يستضيف نظيره البنمي اليوم في مواجهة تبدو حاسمة إلى حد كبير في أورلاندو بولاية فلوريدا، ثم يحل ضيفا على ترينداد صاحبة المركز الأخير، الثلاثاء المقبل.

وفي المقابل، تبدو فرص المنتخب البنمي أكثر صعوبة حيث يخوض مباراة الغد خارج ملعبه أمام نظيره الأمريكي، ثم يستضيف كوستاريكا العنيدة في الجولة الأخيرة يوم الثلاثاء المقبل. ولا يختلف الحال كثيرا بالنسبة لمنتخب هندوراس الذي يحل ضيفا على نظيره الكوستاريكي اليوم الجمعة ثم يستضيف المكسيك يوم الثلاثاء المقبل. ويحتاج المنتخب البنمي إلى الفوز على مضيفه الأمريكي غدا من أجل التأهل للمونديال للمرة الأولى في تاريخه، بينما سيكون فوز أبناء العم سام، بمثابة إنعاش لآمال الفريق في التأهل من خلال مباريات الجولة الأخيرة بالتصفيات يوم الثلاثاء المقبل.

وأعرب بروس آرينا المدير الفني للمنتخب الأمريكي عن اعتقاده بأن المنتخب البنمي سيخوض المباراة غدا بقوة هائلة.

وقال آرينا: “علينا أن نتعامل بحنكة مع هذه المباراة وأن نهاجم بشراسة ونحاول تسجيل هدف للضغط على بنما”. ولكن المنتخب البنمي لديه آمال وطموحات كبيرة في بلوغ النهائيات للمرة الأولى كما يشعر الفريق بالسعادة لكون فرص تأهله حاليا بيده.

وقال جابرييل توريس مهاجم المنتخب البنمي، في تصريحات إلى موقع الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) على الإنترنت: “نشعر بالسعادة لكون مصيرنا الآن بأيدينا، أمامنا مباراتان سنتعامل معهما كنهائيين من أجل حسم بطاقة التأهل المباشر”.

وأضاف: “ستكون مواجهة صعبة فعليا أمام المنتخب الأمريكي، إنها بالفعل مباراة كؤوس، نحتاج إلى تقديم مباراة قوية وذكية، الفريق الذي سيرتكب عددا أقل من الأخطاء هو من سيفوز، ونأمل أن نحصد النقاط الثلاث على ملعب المنافس”.

ويلعب بالجولة قبل الأخيرة، المنتخب المكسيكي مع ضيفه التريندادي وتلتقي كوستاريكيا فريق هندوراس.