أصابت صاعقة صاروخاً صينياً في السماء بعد لحظات من إطلاقه، في مهمة إيصال قمر صناعي للاتصالات إلى مداره الثابت بالنسبة للأرض.

انطلق الصاروخ، وهو من طراز "لونغ مارش-3 بي"، من مركز شيتشانغ لإطلاق الأقمار الصناعية في جنوب غرب الصين يوم الخميس، في مهمة روتينية، وفقاً لموقع "Space.com" المتخصص في أخبار الفضاء.

لكن عملية الإطلاق تحولت إلى حدث استثنائي، إذ تُظهر لقطات مذهلة للحظة الإطلاق هتافات الجمهور مع بدء الصاروخ في الارتفاع نحو السماء، وسرعان ما تحول الإعجاب إلى ذهول عندما اخترق البرق السماء بعد نحو 30 ثانية من بدء الرحلة، ليصيب الصاروخ مباشرة، وسط صيحات عدم تصديق من الحاضرين.

ولم يتمكن أحد الموجودين سوى من تكرار عبارة: "برق.. برق!". كما التُقطت صورة في توقيت مذهل تُظهر الصاعقة في اللحظة نفسها التي أصابت فيها مقدمة الصاروخ.

ورغم هذا الحادث، أعلنت مؤسسة علوم وتكنولوجيا الفضاء الصينية أن الصاروخ نجا من رحلته إلى الفضاء بنجاح، وأنه أطلق القمر الصناعي، مع أنه من غير الواضح ما إذا كان قد تعرض لأي أضرار طفيفة.

وسبق أن تعرضت مهمة أبولو 12 التابعة لوكالة ناسا عام 1969 لصاعقتين، ما أدى إلى إلحاق أضرار بصاروخ "Saturn V" الذي كان يحمل ثلاثة رواد فضاء، وأثر في بعض الأجهزة الموجودة على متنه. ومع ذلك، استمرت المهمة بعد ذلك دون مشكلات تذكر.

لكن الحظ لم يحالف الجميع. ففي عام 1987، يشير موقع "Space.com" إلى أن صاروخ "Atlas-Centaur 67" غير المأهول تعرض لصاعقة بعد 48 ثانية فقط من انطلاقه، ما تسبب في تعطل أحد حواسيبه. وأدى ذلك إلى تغيير مسار الصاروخ بصورة كبيرة، قبل أن يتفكك أثناء الطيران.

ومنذ ذلك الحين، اعتمدت وكالة ناسا معايير "إطلاق الصواريخ في حالة الصواعق"، التي تفرض قواعد أكثر صرامة بشأن الظروف الجوية المسموح فيها بإطلاق الصواريخ.