تُشير دراسة متخصصة إلى أن الأطفال الذين يأتون في المرتبة الثانية في ترتيب الولادة يكونون أكثر عرضة لسوء السلوك، مما قد يؤدي إلى عواقب وخيمة. ووفقاً لتقرير صادر عن جوزيف دويل، الخبير الاقتصادي في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، فإن "لعنة الطفل الثاني" قد تكون حقيقية.

أوضح دويل وزملاؤه، بعد تحليل بيانات آلاف العائلات في الولايات المتحدة وأوروبا، أن الأطفال الثانيين، خاصة الذكور، يميلون إلى التمرد أكثر من إخوتهم الأكبر سناً. وأظهرت البيانات أنهم أكثر عرضة بنسبة تتراوح بين 25% و 40% للتورط في مشاكل كبيرة في المدرسة أو مع القانون.

قدمت الإذاعة الوطنية العامة (NPR) تفسيراً محتملاً لهذه النتائج، مشيرةً إلى أن أساليب التربية قد تتغير حسب ترتيب الولادة. فالطفل الأول غالباً ما يحظى باهتمام الوالدين الكامل، بينما يضطر الطفل الثاني إلى التنافس للحصول على الاهتمام، مما يؤثر على ديناميكية الأسرة مع نموها.