كشفت الحكومة البريطانية عن خطة مبدئية تهدف إلى المضي في مشروع إنشاء مدرج ثالث في مطار هيثرو بلندن، مع استهداف بدء الأعمال الإنشائية قبل نهاية عام 2029، في خطوة وصفت بأنها جزء أساسي من استراتيجية تعزيز النمو الاقتصادي في البلاد.
وأعلنت الحكومة عن فتح مشاورة عامة تمتد لعشرة أسابيع حول ما أُطلق عليه اسم “بيان السياسة الوطنية لتوسعة هيثرو”، والذي يحدد الشروط اللازمة للموافقة النهائية على المشروع، في وقت تسعى فيه لندن إلى اتخاذ قرار تخطيطي نهائي خلال السنوات المقبلة.
وتشترط الخطة أن يحقق المشروع مساهمة ملموسة في دعم الاقتصاد البريطاني، إلى جانب الالتزام الصارم بأهداف خفض الانبعاثات، وعدم التسبب في تجاوزات جديدة في جودة الهواء أو زيادة مستويات الضوضاء، إضافة إلى ضمان قدرة شبكة النقل على استيعاب الزيادة الكبيرة المتوقعة في أعداد المسافرين.
وتشير التقديرات الحكومية إلى أن توسعة المطار قد تضيف نحو 217 ألف رحلة جوية سنويًا بحلول عام 2055، إلى جانب 45 مليون مسافر إضافي، مع إمكانية تحقيق فوائد اقتصادية تتجاوز 40 مليار جنيه إسترليني، مدفوعة بتحسين الربط الجوي وجذب الاستثمارات الدولية.
وقالت وزيرة الخزانة البريطانية راشيل ريفز إن مطار هيثرو لا يؤدي دوره الكامل كمركز جوي عالمي، مؤكدة أن المشروع يمثل فرصة لتعزيز قدرة بريطانيا التنافسية عالميًا، مشددة على أن الحكومة ماضية في دفع المشروع نحو التنفيذ خلال هذه الدورة البرلمانية.
وأضافت أن الهدف هو الانتقال من مرحلة الخطط إلى التنفيذ الفعلي على الأرض، معتبرة أن توسعة هيثرو ستكون اختبارًا لقدرة الدولة على إنجاز مشاريع كبرى طال انتظارها.
وتتضمن الخطة خيارين رئيسيين للتنفيذ، أحدهما مدرج كامل الطول بطول 3,500 متر يتطلب إعادة مسار جزء من الطريق السريع M25، بينما تقترح مجموعة استثمارية منافسة مدرجًا أقصر بطول 2,800 متر دون الحاجة إلى نقل الطريق السريع، في وقت تشير فيه التقديرات إلى أن التكلفة الإجمالية للمشروع قد تصل إلى نحو 33 مليار جنيه إسترليني.
في المقابل، تواجه الخطة انتقادات من جهات بيئية وخبراء في قطاع الطيران، يحذرون من تأثيراتها على مستويات التلوث والضوضاء وقدرتها على التوافق مع الأهداف المناخية البريطانية. ورغم الجدل، تؤكد الحكومة أن توسعة هيثرو ستعزز مكانة المملكة المتحدة كمركز عالمي للطيران والتجارة، في وقت يشهد فيه الطلب على السفر الجوي ارتفاعًا متزايدًا، بينما يعمل مطار هيثرو بالفعل بالقرب من طاقته القصوى منذ سنوات طويلة بحسب thenationalnews.