تأسيس أول بنك في البحرين

| د. منصور محمد سرحان

شهدت البحرين في عهد صاحب العظمة الشيخ عيسى بن علي آل خليفة، وبالتحديد في العام 1912م وبتوجيه من عظمته، بناء مستودع كبير للبضائع في فرضة المنامة التي بدأت كمرفأ صغير في العام 1901م. واحتوى المستودع الكبير على مخزن لحفظ الأموال التي ترد إلى البحرين، حيث تم تشديد الأمن لحراسة هذا المخزن نظرًا لعدم وجود بنك في البلاد حينذاك. توثق بعض المصادر أن المحاولة الأولى لتأسيس بنك في مملكة البحرين كانت في العام 1900م، حين زار البحرين فان لينيب مدير فرع بنك شيراز التابع للبنك الإمبراطوري، وذلك لمحاولة افتتاح فرع للبنك الإمبراطوري في المنامة. قوبل الاقتراح بالرفض من قبل حاكم البلاد صاحب العظمة الشيخ عيسى بن علي آل خليفة، وذلك بسبب أن الأرباح ستذهب إلى جهات أجنبية. ونظرًا للحاجة الماسة لوجود مصرف (بنك) في البحرين، فقد رفعت مجموعة من كبار التجار البحرينيين المعروفين آنذاك عريضة تقدموا بها لعظمة الحاكم في العام 1912م يطالبون بافتتاح بنك في البحرين. رحب عظمة الحاكم الشيخ عيسى بن علي آل خليفة بطلب افتتاح بنك في البحرين شريطة احترام قوانين البحرين؛ لتسهيل المعاملات التجارية من جهة، والمحافظة بشكل آمن على المال الخاص بالحكومة وأبناء الشعب البحريني الذين تعودوا حفظ ما يملكونه من مال في منازلهم. استجابة لتلك العريضة وافق عظمته في العام 1920م على السماح للبنك الشرقي بفتح أول فرع له بالمنامة. وبدأ البنك أعماله في البداية من منزل القصيبي بسوق المنامة بشارع التجار برأس مال مليوني روبية، وافتتح رسميًا في 3 يوليو 1920م. بقي البنك الشرقي يمارس خدماته من منزل القصيبي حتى شهر يونيو من العام 1932م، وهو العام الذي انتقل البنك فيه إلى مبنى خاص به وذلك في عهد صاحب العظمة الشيخ حمد بن عيسى بن علي آل خليفة حاكم البحرين حينذاك، الذي حضر افتتاح المبنى الجديد للبنك الذي تغير اسمه فيما بعد إلى “ستاندرد تشارترد بنك”. واجه البنك ظروفا صعبة بسبب قانون حظر تصدير الفضة من الهند إلى خارجها الذي استمر عدة أشهر؛ الأمر الذي دفع البنك إلى التحفظ في دفع معاملاته بالفضة أو معادلة الأوراق النقدية بها، وسبب ذلك زعزعة ثقة العملاء في البنك لتعودهم التعامل بالفضة. وزاد الطين بلة أن نواخذة الغوص وتجار اللؤلؤ لم يقبلوا بأي شيء غير الفضة وهم الطبقة المؤثرة في الاقتصاد آنذاك. بقي “ستاندرد تشارترد” البنك الوحيد في مملكة البحرين منذ افتتاحه في العام 1920م حتى العام 1946م، وهو العام الذي شهدت فيه مملكة البحرين افتتاح فرع لـ “البنك البريطاني للشرق الأوسط”.

 

‭* ‬باحث‭ ‬ومؤرخ‭ ‬بحريني