سفير واشنطن: قيادة جلالة الملك بشأن التعايش تحظى باهتمام أميركي (1-2)
| أيمـن همــام (تصوير: رسول الحجيري)
دعم واسع داخل مجلس الشيوخ لشراكتنا الإستراتيجية مع البحرين الاستثمار الأجنبي المباشر لواشنطن في المنامة 423 مليون دولار استثمارات البحرين في الولايات المتحدة بلغت281 مليون دولار اهتمام كبير للشركات الأميركية بالمساعدة في تطوير الاكتشاف النفطي الجديد
أكد سفير الولايات المتحدة الأميركية لدى مملكة البحرين جاستين سيبيريل، في لقاء صحافي أجرته معه “البلاد” بحضور رئيس مجلس الإدارة عبدالنبي الشعلة، والرئيس التنفيذي أحمد البحر، ورئيس التحرير مؤنس المردي، أن مملكة البحرين رحبت بالأميركيين منذ قرون وتمت حمايتهم، بينما واجهوا التحديات والحواجز التي تحول دون عملهم في أماكن أخرى. وأشار السفير إلى أن قيادة جلالة الملك بشأن التعايش بين الأديان والتعايش السلمي تحظى بتقدير عميق من الولايات المتحدة. وقال إن لقاءاته بسمو رئيس الوزراء تمثل تجربة تعليمية، فسموه رجل دولة محنك على مستوى المنطقة، ويركز دوما على رفاه شعب البحرين، ويهتم بأمن الخليج العربي ووحدته. وأكد السفير الأميركي أن التجارة الثنائية بين البحرين وأميركا تجاوزت 3 مليارات دولار في العام 2018، وهو رقم قياسي يمثل زيادة بنسبة 59.84 % عن العام 2017، لافتا إلى أنه يوجد أكثر من 200 شركة أميركية في البحرين، بحسب الاحصاءات في العام 2017. وأضاف أن الاستثمار الأجنبي المباشر للولايات المتحدة في البحرين بلغ 423 مليون دولار، فيما بلغ الاستثمار الأجنبي المباشر البحريني في الولايات المتحدة للفترة ذاتها 281 مليون دولار، مؤكدا أن هذه الأرقام تبرز العلاقات التجارية القوية والمتنامية بين البحرين والولايات المتحدة.
بعد نحو عام من أدائك اليمين الدستورية سفيرا للولايات المتحدة في مملكة البحرين، ما أكبر التحديات التي واجهتها حتى الآن؟
لقد كان التحدي الأكبر بالنسبة لي منذ وصولي إلى البحرين تحديا ممتعا، وهو الحصول على فهم كامل للمجال الواسع والشامل لشراكتنا طويلة الأمد مع البحرين. قبل وصولي مثل معظم الناس، كنت مدركا لأهمية هذه العلاقة والتاريخ الطويل بيننا، لكن خلال العام الماضي أو نحو ذلك، أتيحت لي الفرصة لمعرفة التفاصيل. لقد تعلمت من آلاف البحرينيين الذين قضوا سنوات ذات معنى في حياتهم كطلاب في الولايات المتحدة، أجيال الأطباء والممرضات من مستشفى الإرسالية الأميركية الذين حضروا إلى البحرين، وغيرهم من مواطني دول مجلس التعاون الخليجي، والتأثير الإيجابي لشراكتنا الاقتصادية والأمنية على حياة أجيال من البحرينيين والأميركيين. هناك الكثير لتعلمه، لكني أستمتع بكل دقيقة.
هل البحرين التي قرأت وسمعت عنها قبل تولي هذه الوظيفة مختلفة عما رأيته في الواقع؟
قبل أن أصبح سفيرا في البحرين، عملت في الخليج من قبل مرتين، في دبي من 1995 إلى 1997 ومرة أخرى من 2009 إلى 2012. وعلى الرغم من أن العديد من دول الخليج تشترك في روابط أخوية، إلا أنها تختلف بشكل فريد عن بعضها البعض بطرق تجعلها مميزة.
يمكنك فقط التعرف على أي بلد من خلال شعبها، وهذا هو حال زوجتي وأنا في البحرين. البحرينيون يتسمون بالتسامح والانفتاح وحسن الضيافة بشكل استثنائي، وقد لعبوا دورا أساسيا في مساعدتي على فهم هذه الجزيرة الجميلة التي اعتبرها الآن بيتي.
كيف تجد تقارير وسائل الإعلام الدولية حول الحرية وحقوق الإنسان في البحرين؟ وهل تؤثر على تقارير وزارة الخارجية الأميركية عن المملكة؟
كمركز تجاري متطور يمتد إلى العصور القديمة، تتميز البحرين بالانفتاح والتسامح. أتذكر ذلك كلما زرت أسواق المنامة أو المحرق، حيث يجري الناس من جميع الخلفيات المعاملات التجارية ويختلطون معًا منذ قرون. الوجود الأميركي في البحرين بدأ منذ تأسيس الإرسالية الأميركية في المملكة، حيث تم الترحيب بالأميركيين وحمايتهم، بينما واجهوا التحديات والحواجز التي تحول دون العمل في أماكن أخرى. نقدر هذا التسامح والانفتاح، الذي نعتبره مثالا على القيم المشتركة بين مجتمعينا. ومع ذلك، فمن الصحيح أيضًا أن البحرين تلقت تدقيقًا كبيرًا واهتمامًا كبيرًا بالقضايا المتعلقة بحقوق الإنسان بسبب أحداث 2011، على وجه الخصوص. نحافظ على حوار مفتوح مع الحكومة بشأن أي مخاوف كهذه، ونشجع البحرين على الانخراط مع العالم حتى يتم تقديم منظور عادل ومتوازن.
ما رأيك في المبادرات التي اتخذها جلالة الملك حمد بن عيسى حول الحوار بين الأديان والتعايش السلمي؟
إن قيادة جلالة الملك بشأن التعايش بين الأديان والتعايش السلمي تحظى بتقدير عميق من الولايات المتحدة. أثنت وزارة الخارجية على بيئة البحرين المرحبة بالأقليات الدينية وبالحقوق التي تتمتع بها هذه الأقليات في ممارسة العبادة، وكذلك تعيين سفير عام للتعايش السلمي والحرية الدينية. ونحن نتطلع إلى استمرار المشاركة في هذه القضايا.
ليس من المستغرب أن يقوم صاحب الجلالة الملك حمد بن عيسى بإضفاء الطابع المؤسسي على ممارسة البحرين الراسخة؛ لتعزيز الحوار الديني من خلال تدشين مركز الملك حمد للحوار بين الأديان والتعايش السلمي وكذلك إنشاء كرسي أكاديمي في جامعة سابينزا في روما.
كيف تصف جهود البحرين في مجالات مكافحة الإتجار بالبشر، وتحسين ظروف العمل، وتمكين المرأة؟
تتميز البحرين بأنها أول دولة عربية تحصل على المستوى 1 في تقرير وزارة الخارجية للعام 2018 عن الإتجار بالأشخاص. وجاءت المملكة في المستوى الأول نتيجة للعديد من الإنجازات الملموسة لحماية الأفراد من مخاطر الاتجار بهم، وأحيي البحرين على جهودها لمكافحة الإتجار في البشر.
لا تزال هناك بعض التحديات، حيث يتم بذل الجهود لتنفيذ عمليات إصدار التأشيرات الجديدة ومعالجة جميع فئات العمال، مثل العاملين في المنازل. ومع ذلك، ليس هناك شك في أن الحكومة تعمل على تحسين ظروف العمل لجميع العمال من خلال مساءلة المخالفين والبحث عن حلول فعالة لهذه المشكلات بغض النظر عن خلفياتهم.
أما بالنسبة لتمكين المرأة ، فمن الواضح أن المرأة تلعب أدوارًا مهمة في المجالات الاقتصادية والثقافية والتعليمية في البحرين، من بين أمور أخرى. بالتأكيد لاحظت أن النساء فزن بعدد قياسي من المقاعد في البرلمان الجديد، وأود أن أهنئ رئيس البرلمان الجديدة فوزية زينل وزملاءها المنتخبين حديثًا، وهذا إنجاز رائع!
رئيس الوزراء صاحب السمو الملكي الأمير خليفة بن سلمان استقبلك في أكثر من مناسبة، ما انطباعك عن هذه اللقاءات؟
أقدر عاليا كل فرصة أتيحت لي للقاء صاحب السمو الملكي رئيس الوزراء وتبادل الآراء مع سموه، سواء على المستوى الفردي أو عند مرافقة كبار المسؤولين الأميركيين.
إنها دائما تجربة تعليمية، ولاسيما بالنظر إلى الخبرة الكبيرة التي يمتلكها سموه كرجل دولة في المنطقة. سمو رئيس الوزراء يركز بشدة على رفاه الشعب البحريني، ويهتم بوضوح بوحدة وأمن مجلس التعاون الخليجي بأكمله.
إنه يذكرنا دائما بأهمية الشراكة بين البحرين والولايات المتحدة ويحثنا على التفكير بشكل خلاق وحكيم في كيفية المضي قدمًا في علاقتنا حتى تصبح أقوى للأجيال القادمة. صاحب السمو الملكي على دراية تامة بالثقافة والتاريخ الأميركي، وهو موضوع محادثة ممتع مع سموه.
ما تعليقك على قرار مجلس الشيوخ منع تشريع لوقف مبيعات أسلحة إلى البحرين بقيمة 300 مليون دولار؟
أود أن أردد ما ورد في بيان سياسة الإدارة الأميركية وقت التصويت في مجلس الشيوخ، إذ عارضت الإدارة بشدة تمرير القرار المقترح الذي يرفض بيع الأسلحة إلى البحرين. وكانت القضية المعنية هي البيع المقترح لنظام صواريخ موجهة للدفاع الإقليمي للبحرين.
في النهاية، عارض 70 من أعضاء مجلس الشيوخ من أصل 100 المشروع، مما سمح باستكمال عملية البيع. وقد أبرز التصويت الدعم الواسع داخل مجلس الشيوخ لشراكتنا الإستراتيجية مع البحرين.
كيف رأيت انتخابات البحرين 2018؟
رحبت الولايات المتحدة بالانتخابات البرلمانية والبلدية الناجحة، وشجعت الالتزام المستمر بعملية سياسية شاملة وسلمية وديمقراطية. وإلى جانب أعضاء آخرين في السلك الدبلوماسي، كان من دواعي سروري حضور حفل افتتاح المجلس الوطني الجديد في ديسمبر الماضي. يلعب البرلمان والمجالس البلدية دورًا مهمًا كأداة لإشراك المواطنين في الحكم وصنع القرار. نهنئ الأعضاء الجدد ونتمنى لهم كل النجاح.
إلى جانب نمو التجارة الثنائية، كيف ساعدت اتفاقية التجارة الحرة في تعزيز الاستثمارات الأميركية في البحرين؟
أولا، أود أن أبرز أن اتفاقية التجارة الحرة (FTA) التي تشاركها الولايات المتحدة مع البحرين هي واحدة من اتفاقيتين فقط من هذا القبيل بين الولايات المتحدة ودولة مجلس التعاون الخليجي. هذا مهم. والغرض منها بالطبع هو زيادة التجارة بين بلدينا، ولكن الأهم من ذلك هو زيادة الرخاء لشعبينا. منذ دخول اتفاقية التجارة الحرة حيز التنفيذ في العام 2006، زادت التجارة الثنائية بمقدار 3 أضعاف تقريبًا. وفي العام 2018 تجاوز إجمالي التجارة الثنائية 3 مليارات دولار، وهو رقم قياسي يمثل زيادة نسبتها 59.84 % عن العام 2017.
فيما يتعلق بالاستثمارات، حتى قبل اتفاقية التجارة الحرة، شاركت الولايات المتحدة معاهدة الاستثمار الثنائي مع البحرين، المبرمة في العام 2001. هذه المعاهدة تدعم استثمارات الشركات في بلدينا، مما أدى إلى نقل التكنولوجيا وخلق فرص العمل في كلا البلدين. في الواقع، يوجد أكثر من 200 شركة أميركية في البحرين. تظهر أحدث أرقامنا أنه في العام 2017، بلغ الاستثمار الأجنبي المباشر للولايات المتحدة في البحرين 423 مليون دولار، فيما بلغ الاستثمار الأجنبي المباشر البحريني في الولايات المتحدة 281 مليون دولار للفترة ذاتها. ما تبرزه كل هذه الأرقام هو العلاقات التجارية القوية والمتنامية بين البحرين والولايات المتحدة.
ما فرص نجاح الجهود المبذولة لإعفاء البحرين من الرسوم الأميركية الجديدة على واردات الألمنيوم الأجنبية؟
أدرك أن الكثيرين في البحرين قلقون بشأن التعرفة الجمركية الأميركية على الألمنيوم البحريني. في مارس 2018، اتخذ الرئيس ترامب إجراءات بموجب المادة 232 من قانون التوسع التجاري لحماية الأمن القومي للولايات المتحدة بفرض تعريفة بنسبة 25 % على واردات الصلب وتعريفة بنسبة 10 % على واردات الألمنيوم. تعمل حكومة البحرين مع الممثل التجاري للولايات المتحدة ووزارة التجارة الأميركية؛ للحصول على إعفاءات مناسبة من الرسوم. حصل المستوردون الأميركيون لمنتجات الألمنيوم البحرينية على إعفاءات من التعرفة الجمركية في عدد من الحالات، في حين أن هناك حالات لا تزال معلقة.
ما مدى اهتمام شركات النفط الأميركية بحقل النفط المكتشف حديثا في البحرين؟
تتمتع الشركات الأميركية بخبرة كبيرة في قطاع النفط والغاز وشاركت في استخراج النفط منذ المراحل الأولى من اكتشافه في البحرين. يمثل اكتشاف النفط الجديد أخبارًا رائعة للبحرين، وبالتأكيد تتمتع الشركات الأميركية بالخبرة وولديها اهتمام قوي بالمساعدة في تطوير الاكتشاف الجديد. في الواقع، إنني أتطلع إلى مرافقة وزير النفط كجزء من وفد تجاري بحريني إلى هيوستن، تكساس الشهر المقبل للانخراط مع الشركات الأميركية الرائدة العاملة في قطاع النفط والغاز. إن الهدف من الزيارة هو نشر الوعي والاهتمام بالفرصة المهمة الموجودة في هذا الاكتشاف الجديد ومواءمة الإبداع والخبرات الأميركية مع احتياجات هذا المشروع المثير الذي يعد مهمًا جدًا لتطور البحرين في المستقبل.
بينما نتقدم بتعازينا في وفاة قائد الأسطول الأميركي الخامس، نائب الأدميرال سكوت ستيرني، هل لك أن تحدثا عنه؟
انتابني حزن عميق عندما علمت بوفاة نائب الأدميرال سكوت ستيرني في الأول من ديسمبر. كان ستيرني قائدا استثنائيا وشخصا رائعا خدم الولايات المتحدة بامتياز كبير على مدار 36 عامًا من العمل مع البحرية الأميركية. لقد كرس حياته في خدمة وطنه، وكان يمثل أفضل ما تقدمه أميركا، وقدم إسهامات كبيرة للولايات المتحدة ولشركائنا في جميع أنحاء المنطقة.
أعلم أنني لست الشخص الوحيد الذي استلهم منه الالتزام بجعل هذا العالم مكانا أفضل وأكثر أمانا.