حقق النجم كاوهي لينارد رقمًا قياسيًّا شخصيًّا وقاد فريقه تورونتو رابتورز إلى الفوز على ضيفه يوتا جاز 122-116 في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.

وفرض لينارد نفسه نجمًا للمباراة وأنسى جماهير تورونتو غياب النجمين الآخرين كايل لاودري والليتواني يوناس فالانسيوناس بسبب الإصابة، فسجل 45 نقطة وهي أعلى غلة في مسيرته الاحترافية علمًا بأنه سجلها دون أن يحقق أي ثلاثية.

وهو الفوز الـ 28 للفريق الكندي مقابل 11 خسارة فاقترب من صدارة المنطقة الشرقية التي عززها ميلووكي باكس بفوزه الـ26 في 36 مباراة عندما تغلب على ضيفه ديترويت بيستونز 121-98.

وانتظر تورونتو رابتورز الربع الثالث لفرض سيطرته على مجريات المباراة وتحديدًا نجمه لينارد الذي سجل 19 نقطة بنسبة نجاح بلغت 100 %.

وحسم تورونتو الربع الأول بفارق سلة واحدة (26-24)، ورد الضيوف بفارق 4 نقاط في الربع الثاني (29-25) وأنهوا الشوط الأول في صالحهم بفارق سلة واحدة (53-51)، قبل أن يفرض تورونتو أفضليته في الربع الثالث ويحسمه بفارق 12 نقطة (44-32)، ولم ينفع الضيوف كسبهم الربع الأخير 31-27. وقال لينارد (27 عامًا) “إنهم فريق يقوده مدرب جيد، ويملكون لاعبين رائعين في الفريق ينافسون على كل كرة”، مضيفًا “حاولنا فقط البقاء مركزين حتى نهاية المباراة. كان علينا أن نقوم ببعض التصديات في نهاية التدخلات الدفاعية وأن نحاول العودة وتنفيذ الهجمات. لقد كان فوزًا جيدًا لنا هذه الليلة”.

وبدوره، واصل فيلادلفيا سفنتي سيكسرز رابع المنطقة الشرقية صحوته وحقق فوزه الخامس تواليا والـ 24 في 38 مباراة عندما تغلب على مضيفه لوس أنجليس كليبيرز 119-113.

وحسم بورتلاند ترايل بلايزرز مباراته مع مضيفه ساكرامنتو كينغز في صالحه 113-108 بعد التمديد، وتغلب دنفر ناغتس على نيويورك نيكس 115-108.